メジャー5勝のブルックス・ケプカ（米）が27日、PGAツアー復帰戦となるファーマーズインシュランスオープン（29日～／カリフォルニア州／トーリーパインズゴルフコース）を前に記者会見に臨み、新たなスタートへの高いモチベーションを口にした。

　家庭の事情を理由にLIVゴルフを離れることを決めたというケプカは、「自分にとっては再出発。自分の本の中の、また別のチャプターという感じかな」と今の率直な心境を明かした。現在のコンディションについても「かなり良いと思っているし、今どの位置にいるのか確かめたい」と前向きに捉えており、「もちろん今週は少し特別だけど、まずは今週を戦い抜いて、また純粋にゴルフをプレーできていると感じたい。本当に楽しみだよ」と久々のPGAツアーでのシーズンを見据えた。

　また、復帰に対する周囲の反応にも触れた。すでに多くの仲間から連絡を受けたといい、「仲間たちから届いたメッセージの数に、正直圧倒された」とし、「あれは本当に……自分にとって大きな意味があった」と振り返る。「感謝しているし、ワクワクしているし、ただまたゴルフをプレーしたいだけなんだ」と、率直な思いを語っている。

　復帰を決断する過程で、最初に電話をかけた相手がタイガー・ウッズ（米）だったことも明かした。ケプカはウッズとの関係について「タイガーとはずっと良い関係を築いてきた」としたうえで、「PGAツアーに復帰できるチャンスが生まれたときは、ワクワクした一方で、正直どうすればいいのか分からなかった」と当時の戸惑いを吐露。その際、「真っ先に頭に浮かんだのが彼だった」とし、「これまでも質問や相談、物事への向き合い方について頼ってきた存在」であり、「自分にとって一番自然で、気持ち的に楽な電話相手だった」と話した。

　また、スコッティ・シェフラー（米）やローリー・マキロイ（北アイルランド）と再び同じ舞台で競い合えることも、大きな原動力になっているという。「彼らと戦えるのが楽しみ」と語り、その理由を「自分の競争心がそうさせるんだ」と説明。「少しでも上回りたいという気持ちはあるけど、今のスコッティを上回るのは相当難しい」と認めつつ、「彼らと一緒にプレーして、自分がどの位置にいるのか、どうすれば良くなれるのかを確かめたい。それが毎日の目標だ。練習して、ここでプレーする中で、少しずつ良くなっていきたい」と刺激を受けている。

　視線は明確に上を向いている。「とにかく良いプレーをしないといけない。良いゴルフをしていれば、すべては自然についてくる」と語ると、「シグネチャーイベントの出場権を取って、そこでしっかりプレーしたい。でも、それは自分で勝ち取らなければならないし、その挑戦を楽しみにしている。少し違う立場からのスタートになるし、必死にやらないといけない。でもそれが楽しみなんだ。どうなるかは分からないけど、できれば勝ちたいと思っている」と優勝への強い意欲も隠さなかった。

（写真：Getty Images）