米男子ツアーの2026年シーズンは15日からのソニーオープン イン ハワイで幕を開けるが、2025年を振り返るうえで欠かせないのが、次々と誕生した初優勝者たちの存在。昨年は46大会で17人が初タイトルを手にし、その割合は約37％に達した。

　なかでも大きな存在感を見せたのが29歳のベン・グリフィン（米）だ。ジュニア時代から親交のあるアンドリュー・ノバク（米）と組んだ4月のダブルス戦、チューリッヒクラシック オブ ニューオーリンズで初優勝を飾ると、5月のチャールズシュワブチャレンジで早くも2勝目（個人戦初優勝）を挙げた。

　さらに終盤11月のワールドワイドテクノロジーチャンピオンシップで3勝目を飾り、最優秀選手候補にトミー・フリートウッド（英）、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、スコッティ・シェフラー（米）とともにノミネート。瞬く間にトッププレーヤーの仲間入りを果たし、年初65位だった世界ランクは8位まで上昇している。

　ツアー出場3試合目だったマイケル・ブレナン（米）の初優勝も大きな話題となったが、もっとも印象的だったのはフリートウッドの初戴冠だろう。DPワールドツアー通算7勝、パリ五輪銀メダルなど世界屈指の実力者として知られるフリートウッドがアメリカで勝てないのは、「PGAツアーの最大のミステリーのひとつ」とも言われてきた。

　昨年も5月までにトゥルーイストチャンピオンシップの4位タイなど3回のトップ5入り。6月のトラベラーズチャンピオンシップは最終ホールまで首位を走りながらも逆転負けで2位タイに終わり、プレーオフシリーズに入っても初戦のフェデックスセントジュードチャンピオンシップで3位タイ、第2戦のBMWチャンピオンシップで4位タイと惜敗が続いた。

　しかし、ツアー出場164試合目でついにその瞬間が訪れる。最終戦のツアーチャンピオンシップ最終日に「68」と伸ばして混戦を抜け出し、通算18アンダーで悲願の初優勝。長い呪縛を解いて年間王者との“ダブル獲り”を果たした34歳には、タイガー・ウッズ（米）やNBAのレブロン・ジェームズら多くのアスリートから祝福の声が寄せられた。

　2026年シーズンは果たして何人の初優勝者が誕生するのか。そこに久常涼、金谷拓実、中島啓太、平田憲聖、星野陸也ら日本勢の名が刻まれることを期待したい。

■2025年シーズンの初優勝者
トーマス・デトリー／WMフェニックスオープン
ブライアン・キャンベル／メキシコオープン at ヴィダンタワールド
ジョー・ハイスミス／コグニザントクラシック in ザ・パームビーチ
カール・ビリプス／プエルトリコオープン
ミンウー・リー／テキサスチルドレンズヒューストンオープン
アンドリュー・ノバク＆ベン・グリフィン／チューリッヒクラシック オブ ニューオーリンズ
ライアン・フォックス／ワンフライト マートルビーチクラシック
アルドリッチ・ポットギーター／ロケットクラシック
ウィリアム・モウ／イスコチャンピオンシップ
ライアン・ジェラルド／バラクーダチャンピオンシップ
キャメロン・ヤング／ウィンダムチャンピオンシップ
トミー・フリートウッド／ツアーチャンピオンシップ
スティーブン・フィスク／サンダーソンファームズチャンピオンシップ
マイケル・ブレナン／バンク オブ ユタ チャンピオンシップ
アダム・シェンク／バターフィールドバミューダチャンピオンシップ
サミ・バリマキ／ザ・RSMクラシック

（写真：Getty Images）