PGAツアー出場3戦目。スポンサー推薦でプレーする23歳が快挙に大きく前進した。

　米男子ツアーのバンク オブ ユタ チャンピオンシップは25日、米ユタ州のブラックデザートリゾートゴルフコース（7,421ヤード・パー71）で日没順延となっていた第2ラウンドの続きと第3ラウンドが終了。マイケル・ブレナン（米）が「64」と7つスコアを伸ばし、後続に2打差の通算17アンダー単独トップで最終日を迎える。

　首位タイから出た第3ラウンドは2番パー4でダブルボギーが先行。しかしそこから1イーグル、7バーディの猛チャージをかけ、「終盤はとても安定してプレーできました。3番ではまだ少し苛立っていたと思いますが、4番でいいバーディを獲れたのが大きくて、そこから流れに乗れました。ジェフ（キャディ）と一緒に、最後まで集中してコミットできたのはとても良かったです」と会心のラウンドを振り返った。

　バージニア州出身のブレナンは、2020年にウェイクフォレスト大学へ進学し、在学中に8つの個人タイトルを獲得した。2022年のジェネシスインビテーショナルカレッジエイトで優勝し、その年のジェネシスインビテーショナルでPGAツアー初参戦。2023年には全米オープンゴルフ選手権にも出場した。

　そして2024年のPGAツアー大学ランキングで12位となり、傘下のPGAツアー・アメリカズの出場資格を獲得。今年8月から9月にかけて同ツアーで3勝を挙げ、ポイントランクトップとなったことで2026年のコーンフェリーツアーの出場権を手にしている。

　このまま逃げ切れば、コーンフェリーツアーを飛び越えてPGAツアーの出場権も手中に。「それは本当に大きなことです。小さいころからの夢がPGAツアーでプレーすることでした。幼稚園のときに『将来の夢はプロゴルファー』と書いた紙を、両親はいまだに持っているんです。ずっとその目標に向かってきました。明日は大きなチャンスなので、集中して臨みます」と目を輝かせた。

　今週はその両親も応援に駆けつけているというブレナン。「見守ってくれているのは本当に心強いです」と話す23歳は、最終日に“小さいころからの夢”を叶えることができるだろうか。

（写真：Getty Images）