トミー・フリートウッド（英）が米ツアーのプレーオフシリーズ初戦でリズムをつかみ、リードを広げた。

　8日、フェデックスセントジュードチャンピオンシップの第2ラウンドがテネシー州のTPCサウスウィンド（7,288ヤード・パー70）で行われ、フリートウッドは「ティーショットでいい位置につけられている。アイアンも安定して、パットもいい転がりをしている」と、後半で前日同様に4連続バーディを奪うなど「64」を記録。通算スコアを13アンダーとし、暫定単独トップ（雷雲接近で順延）に立った。

　今大会では、初戦を突破し次戦へ進む上位50人の争いに注目が集まるが、ポイントランク9位のフリートウッドは、ほぼ問題なく最終戦に進めるため、彼の関心はただ一つ、勝利である。

「米ツアーではまだ勝っていないが、挑戦の場に立てずに終わるより、そこにいてあと一歩届かないほうがずっといい。もしかしたら今週末がその時かもしれないし、やってみるしかない」と語った。

　世界ランク15位のフリートウッドは、欧州ツアーでは通算7勝を挙げ、ライダーカップでも活躍してきた。ただ、米ツアーのタイトルだけがまだ手元にない。6月のトラベラーズチャンピオンシップでは優勝目前まで迫ったが、最終ホールでボギーを叩き、バーディを奪ったキーガン・ブラッドリー（米）に逆転を許した。

「あの日はどこかで落ち込みたい気分だった。でも未来のためにネガティブにする意味はない。前向きに捉えて進むだけ」とそのとき語っていた。

　今回のTPCサウスウィンドでも週末に向けて優勝争いに絡んでおり、ティーショットからグリーン上でのプレー内容は今のところ上々。まだ大会は折り返し地点だが、念願の初優勝へのチャンスは確実に広がっている。

（写真：Getty Images）