“もっとも熱い男”21歳J.スピースが2度目の大舞台へ！ B.ワトソンは2年連続3度目のグリーンジャケット獲得に内なる闘志を燃やす
2015年4月8日（水）午前9:12
（写真提供:Getty Images）
ゴルフ界で今“もっとも熱い男"ジョーダン・スピース（米）にとっての2度目のマスターズ（ジョージア州、オーガスタナショナルGC）が現地時間9日に幕を開ける。
スピースは昨季大会、初出場ながら初日からアンダーパーをそろえて3日目を終えバッバ・ワトソン（米）と並ぶ首位タイに。そして、プロゴルファーなら誰もが夢見るマスターズ制覇がかかった最終日も出だしから順調にスコアを伸ばし、7番終了時点でワトソンを2打リードしていた。
しかし、8番、9番の連続ボギーで逆転を許すと、魔物が棲むと言われるアーメンコーナーの12番パー3でティーショットを池に落として再びボギー。そこから盛り返そうと果敢に攻め続けたスピースだが、2度目の大会制覇へ突き進んだワトソンを最後までとらえることはできなかった。
結局、2年ぶりのグリーンジャケットを獲得したワトソンに3打差2位タイに終わった当時20歳のスピース。本人が「確か3歳だったかな」という1997年に、タイガー・ウッズ（米）が樹立した21歳3か月14日の大会最年少V記録更新はならなかった。
それでも、ツアー屈指の逸材が初出場で見せたプレーは新時代の到来を予感させ、その後も“第5のメジャー"ザ・プレーヤーズ選手権で4位タイに入るなど強さを発揮。さらに12月に豪州ツアーとタイガー主催のチャリティイベントで2週連続Vを飾ると、今年に入っても直近3試合で優勝1回、2位（タイを含む）2回とその勢いはとどまるところを知らない。
あと一歩のところで最年少チャンピオンの称号を逃した昨年から、ひと回りもふた回りも成長を遂げた21歳の若武者が、絶好調で臨む今週末にどんなド派手なプレーを見せてくれるのか楽しみだ。
ディフェンディング・チャンピオンのワトソンは3度目の優勝を狙う。3月2週目のWGC-キャデラック選手権で単独3位に入って以降、約1か月間トーナメントには出場しておらず、休養は十分。大会を前に発表されたパワーランキング（優勝予想）でもスピースを抑えて堂々の1位に選ばれている。
「グリーンジャケットを2度も着ることができたなんて、まだ信じられないよ。（3勝目は）もし僕に達成することができたら、誰にだって成し遂げることができるさ。もし今後勝てなかったとしても、2勝しているんだから満足だよ」と36歳のレフティは謙虚に話したが、2年連続3度目のタイトル獲得に内なる闘志を燃やしているに違いない。
また、キャリアグランドスラムを目指す世界ランキングNo.1のローリー・マキロイ（北アイルランド）、現在賞金ランキングでトップに立つジミー・ウォーカー（米）、日本人唯一の出場となる松山英樹のほか、アダム・スコット（豪）、フィル・ミケルソン（米）の歴代王者ももちろん参戦。さらに今年はタイガーが2年ぶりの出場を果たすこともあり、最高の名誉であるグリーンジャケットを巡る争いは熾烈となること必至だ。
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