（写真提供:Getty Images）

　米男子ツアーのバレロテキサスオープンが現地時間26日、テキサス州のTPCサンアントニオを舞台に開幕する。優勝候補の筆頭にあげられているのは地元テキサス出身のジョーダン・スピース（米）だ。

　昨年末のエミレーツ・オーストラリアン・オープンを6打差、ヒーロー ワールドチャレンジを10打差で制したスピース。2週前のバルスパーチャンピオンシップ ではパトリック・リード（米）、ショーン・オヘア（米）とのプレーオフを制するなど、若くして接戦を制する術も身につけ始めている。

　プロ4年目を戦う21歳の若武者は「ここ数年を振り返ると、いろいろと起こってきたことが信じ難いよ」とコメント。「想像していたよりも確実に早いけど、すべてにおいて一生懸命に歩んできた。まだ達成したい目標がたくさんあるし、僕は正しい方向に向かっていると感じている」と手ごたえを口にし、今大会への自信も見せた。

　一方で、テキサス州の広々としたコースでは、広大さではひけをとらないオーストラリア勢が好相性を見せる傾向がある。さらに、今週のTPCサンアントニオはオーストラリア出身のグレッグ・ノーマンが設計。風は強く、ドライバーショットは距離だけでなく正確性も重要となり、パーオンするのが難しいのが特長だ。

　ディフェンディング・チャンピオンでオーストラリア出身のスティーブ・ボウディッチも「ここの天気には慣れているし、故郷のコースに似ている」とコメント。2010年大会を制したアダム・スコット（豪）は「土地の質、木なんかはオーストラリアに似ている」と語っている。

　オーストラリア勢ではこのほか、前戦のアーノルド・パーマー招待で3位タイに入ったマット・ジョーンズ、ジェイソン・デイも出場。世界ランキング上位陣では、9位のダスティン・ジョンソン（米）、同13位でフェデックスポイントランキングトップを走るジミー・ウォーカー（米）らのプレーも注目される。

　尚、松山英樹は2週後に迫ったマスターズ（ジョージア州、オーガスタナショナルGC）に備えて休養、石川遼は次週のシェルヒューストンオープン（テキサス州、ゴルフクラブ・オブ・ヒューストン）まで調整予定で、今大会は欠場する。

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バレロテキサスオープン予選ラウンドを生中継！

1922年にテキサスオープンとしてスタートした歴史ある大会。例年マスターズの後に行われていたが、一昨年よりマスターズの前に開催されるようになり、同年のオーガスタ行きの切符をかけた大会にもなった。

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