セルヒオ・ガルシア（スペイン）が待望のメジャー初優勝に向けて最高のスタートを切った。

　ゴルフの祭典マスターズは現地時間11日、ジョージア州のオーガスタナショナルGCを舞台に第77回大会の第1ラウンドが開幕。名物のアゼリアの花が咲き誇る好天の下、ガルシアはフロントナインだけで4つのバーディを奪い、意気込んでバックナインに突入した。バックナインではピンチもあったが、これをツキと技で乗り越えて6バーディ、ノーボギー。6アンダー66を叩き出し、早い時間にプレーしたマーク・リーシュマン（豪）とともに首位タイに立った。

　プロになって間もなく、“エルニーニョ（神の子）”と呼ばれた頃のガルシアは、1999年の全米プロゴルフ選手権で当時、最強だったタイガー・ウッズ（米）に1打差で敗れたこともあり、メジャータイトル獲得は遠い日のことではないと言われていた。だが、何度かチャンスを逃していた中で、マスターズだけは過去14回の挑戦でトップ10入りがわずかに2回。決して得意なコースではなかった。ガラスのグリーンでもミスをすることが多かった。それは本人も自覚しており「ここは最高にお気に入りの場所というわけではないからね。でも、毎回できる限りのことをする努力はしてきた。それで時々はみんなよりいいスコアが出たんだ。今日はそんないい日の一日。最後までエンジョイしたい」と、リラックスした様子で語った。

　“神の子”と呼ばれた男もいつの間にか33歳。当たり前のベテランプレーヤーになりつつあるが、必死でそこから這い上がろうとしている。今大会がそのきっかけになるのかどうか見届けたいところだ。

　1打差単独3位にはダスティン・ジョンソン（米）がつけ、4アンダー68の4位タイに92年大会覇者で現在53歳のフレッド・カプルス（米）を始め、マット・クーチャー（米）、リッキー・ファウラー（米）、トレバー・イメルマン（南ア）、ゴンサロ・フェルナンデス-カスタノ（スペイン）、デビッド・リン（英）の6人がひしめく混戦模様。3アンダー69の10位タイにはジム・フューリック（米）、ザック・ジョンソン（米）、アダム・スコット（豪）の3人がつけており、更に1打遅れた13位タイグループには大本命のタイガー・ウッズ（米）、リー・ウェストウッド（英）、ジャスティン・ローズ（英）、ブラント・スネデカー（米）、ジェイソン・デイ（豪）らも控えており、戦いの行方からは目が離せない。

　その他の主な選手では、石川遼、フィル・ミケルソン（米）、チャール・シュワーツェル（南ア）、アーニー・エルス（南ア）、ルーク・ドナルド（英）、ベルンハルト・ランガー（独）らが1アンダー71で23位タイ。世界ランキングNo.2で大会初優勝を狙うローリー・マキロイ（北アイルランド）はマイク・ウィアー（カナダ）らと並んでイーブンパー72で33位タイ。大会史上最年少の14歳で出場しているグアン・ティンラン（中）は1オーバー73で46位タイとアマチュア最高のスタートを切った。

　一方、昨季大会のプレーオフで戦った2人は、敗れたルイス・ウーストハウゼン（南ア）が2オーバー74で56位タイ、連覇を狙うブッバ・ワトソン（米）は3オーバー75で65位タイといずれも出遅れた。右わき腹痛を抱えた藤田寛之は7オーバー79で87位タイと苦しい初日となっている。