世界ゴルフ選手権（WGC）シリーズの今季初戦、アクセンチュア・マッチプレー選手権（アリゾナ州、ザ・リッツ-カールトンGC）が現地時間22日に開幕。トップシードのルーク・ドナルド（英）が、不振続きで繰り上がりで出場権を獲得したアーニー・エルス（南ア）に大差で敗北するという、マッチプレーらしい大番狂わせが起きた。

　ドナルドとエルスが顔を合わせた注目の1回戦は、3番でドナルドがティーショットを池に入れてギブアップした辺りから怪しいムードが漂っていた。ドナルドは7番のバーディで何とか一度は追いついたが、8番、9番を連続で取られて2ダウンに。さらに11番、12番で連続ボギーを叩き、残り6ホールで4ダウンという窮地に陥った。そして迎えた14番、ドナルドがパーをキープしたの対し、エルスはバーディを奪取し勝負あり。ドナルドは、かつてマッチプレーで圧倒的な強さを誇ったエルスの前に5アンド4で敗れ、1回戦で姿を消している。

　勝利したエルスは、メジャー3勝の実績を持ちながらもここ数年は不振続き。今季のマスターズ（現地時間4月5?8日／ジョージア州、オーガスタナショナルGC）出場権は未だに獲得しておらず、今大会で上位に食い込んで世界ランク50位以内に入ろうと、2回戦以降も必死の戦いを続けることになる。

　また、大会を過去3度制しているタイガー・ウッズ（米）は、大会前のインタビューで「タイガーは倒せる」と大口を叩いたゴンザロ・フェルナンデス-カスタノ（スペイン）と激突。最初の2ホールで2ダウンと先手を取られたが、ここから粘りと力技を披露した。

　タイガーは5番と7番をものにしてオールスクエアに戻すと、8番のバーディで1アップとする。その後、10番のボギーと11番のダブルボギーで再び1ダウンとなったが、マッチプレー巧者のタイガーは慌てない。15番のバーディでオールスクエアに戻し、16番で相手のボギーに助けられ1アップとすると、17番、18番できっちりパーをセーブして勝利を決めた。

　日本勢で唯一出場している石川遼は、昨季のフェデックスカップ王者で先週のノーザン・トラスト・オープンで優勝したビル・ハース（米）に逆転勝利。ビッグネームを倒し1回戦突破を果たしている。

　その他、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、リー・ウェストウッド（英）、マーティン・カイマー（独）ら世界ランク上位勢に加え、チャール・シュワーツェル（南ア）、ルイス・ウーストハウゼン（南ア）、キーガン・ブラッドリー（米）、ベ・サンムン（韓）らが揃って2回戦に進出。一方、レティーフ・グーセン（南ア）、リッキー・ファウラー（米）、グラエム・マクドウェル（北アイルランド）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ウェブ・シンプソン（米）らは1回戦で敗退している。