いつもとは違うプレースタイルに刺激を受けた65歳の大御所が、区切りのツアー10勝目に挑む。

　現地時間2日、テキサス州オースティンのザ・ヒルズCCで始まる米チャンピオンズツアー、フェデックス・キンコーズ・クラシックに参戦する青木功は、先週、チーム戦だったリバティ・ミューチュアル・レジェンズ・オブ・ゴルフで尾崎直道とコンビを組んだ。

　世界で戦う大先輩として、青木に尊敬の念を抱いている直道だが、何しろ長兄が青木のライバルであるジャンボこと尾崎将司。大会で同組にならない限り、なかなか一緒にプレーする機会は少ない。ましてやペアを組むのは珍しいこと。直道が青木のプレーやその姿勢を参考にしたのは言うまでもないが、近頃では若い直道の方が成績が良い。これに青木が刺激を受けないはずはない。

　今大会には、ジェイ・ハース（米）、マーク・オメーラ（米）、ニック・プライス（ジンバブエ）、トム・カイト（米）、フレッド・ファンク（米）らの実力者が居並ぶ。日本勢は青木の他に倉本昌弘も参戦し、ツアー初優勝に挑む。