米男子ツアーのシグネチャーイベント第3戦、アーノルド・パーマーインビテーショナル presented by マスターカードは8日、フロリダ州のアーノルド・パーマーズ ベイヒルクラブ＆ロッジ（7,466ヤード・パー72）で最終ラウンドが行われた。

　1打差の単独2位から出たアクシェイ・バティア（米）が1イーグル、5バーディ、4ボギーの「69」をマーク。通算15アンダーで並んだダニエル・バーガー（米）をプレーオフ1ホール目で下し、2024年「バレロテキサスオープン」以来のツアー通算3勝目を挙げた。

―バックナインで5つスコアを伸ばしてバーガーに並んだ

　ジョー（キャディのジョー・グレイナー）に言ったんだ。「昨日、このバックナインは4アンダーだった。だからもう一回それをやってみよう」と。外した9番のパットはただ集中力が欠けていただけだけど、そのあとの数ホールは少し怒りを持ってプレーした。

　11番のパットは自分にとって大きなボーナスで、本当に流れを変えてくれた。12番はアップ＆ダウン。そして16番の（セカンド）ショットでは、ジョーが「人生で一番の6番アイアンを打て」と言って、実際にそうできたから本当にクールだったね。

　ダニエルも素晴らしいプレーをしていた。このゲームは本当にクレイジー。ここ数週間もクレイジーだった。（ジェイコブ・）ブリッジマンが勝ち、そのあとニコ（・エチャバリア）が勝った。だから、このゲームでは本当に何が起こるか分からないんだ。

―16番パー5は190ヤードのセカンドを約1メートルに寄せてイーグル

　もちろん旗を直接狙っていたわけではないけど、ソフトに着地したあとキックして、タップインのイーグルになったのは本当に良かった。

―昇格大会は初優勝。アーノルド・パーマーの大会で勝つ意味

　本当に素晴らしいね。まずマスターカードの一員でいられることが本当にクール。だからこの大会で勝てたこと、パーマーさんのために勝てたこと、このコミュニティやこのトーナメントのために彼がしてきたことを思うと、本当に特別だ。

　ベイヒルに来れば、誰もがここが厳しいテストになると分かっている。最も難しいゴルフコースの一つでプレーすることになるからね。そしてそこで成功できるのは本当に素晴らしいことなんだ。

　大会関係者には感謝しかないし、キャロウェイにも感謝している。それから、僕の姪が12月に亡くなった。だから今年は彼女が自分を見守ってくれていると分かっていたんだ。この勝利は間違いなく彼女のためのもの。

（写真：Getty Images）