米男子ツアーは7日から、レギュラーシーズンのポイントランク上位70人のみに出場が許されるプレーオフシリーズ初戦、フェデックスセントジュードチャンピオンシップを開催する。昨年大会は松山英樹が通算17アンダーで制し、節目のツアー通算10勝目を挙げた。

　プレーオフシリーズは全3試合で、段階的に出場人数が絞られていく。今大会終了後のポイントランク上位50人が第2戦のBMWチャンピオンシップ（14日～／米メリーランド州／ケイヴスバレーゴルフクラブ）に進出し、年間王者を決する最終戦のツアーチャンピオンシップ（21日～／米ジョージア州／イーストレイクゴルフクラブ）は上位30人で争われる。

　初戦の舞台は米テネシー州のTPCサウスウィンド（7,288ヤード・パー70）。ロン・プリチャードの設計で1988年に開場し、ヒューバート・グリーン（米）とファジー・ゼラー（米）がプレーヤーコンサルタントを務めたことで知られる。かつて酪農場だったコース内には穀物サイロや風車が残っており、この地ならではの風情を演出している。

　注目はもちろん連覇を狙う松山だ。今季は開幕戦の優勝を最後にトップ10入りなしとやや苦しいシーズンが続いている。それでもTPCサウスウィンドは昨年大会の優勝、2021年のWGC-FedExセントジュードインビテーショナルでプレーオフに進出するなど、直近4戦連続でトップ20に入っており、相性のいいコースでポイントランク21位からの浮上を狙う。

　スコッティ・シェフラー（米）は史上初となる2年連続の年間王者戴冠を目指す。これまで年間チャンピオンに複数回輝いているのはタイガー・ウッズ（米）とローリー・マキロイ（北アイルランド）のみ。今季も全米プロゴルフ選手権、全英オープンゴルフ選手権を含む4勝と圧倒的な強さは健在で、ポイントランク1位でプレーオフシリーズに突入する。

　また、初戦にはマキロイを除く69人が出場するが、次戦進出圏外にいるプレーヤーの動向も気になる。ツアー公式サイトによると、ポイントランク60位のトニー・フィナウ（米）は最低でも20位タイ（2人まで）、同64位のリッキー・ファウラー（米）は17位タイ（2人まで）と上位フィニッシュが求められる状況だ。

（写真：Getty Images）