米男子ツアーのトラベラーズチャンピオンシップは19日、米コネチカット州のTPCリバーハイランズで開幕する。

　今季最後のシグネチャーイベントには日本の松山英樹、ディフェンディング・チャンピオンで世界ランク1位のスコッティ・シェフラー（米）、同ランク2位のローリー・マキロイ（北アイルランド）をはじめ、全米オープンゴルフ選手権でメジャー初制覇を達成したばかりのJ.J.スポーン（米）といった有力選手が顔を揃える。

　会場のTPCリバーハイランズは6,844ヤード（パー70）とツアーでもっとも短いコースのひとつだが、終盤の15番、16番、17番は広大な湖を取り囲む戦略的なレイアウトとなっており、勝負の行方を左右する名物ホールとして知られている。2016年大会最終日にジム・フューリック（米）がツアー史上最少スコアの「58」を記録した舞台でもある。

　注目の松山は今季ここまで15試合に出場しているが、開幕戦ザ・セントリーの優勝からトップ10入りなし。前週の全米オープンは42位タイだった。それでも最終日に「68」と良い形で大会を終えたことに加え、トラベラーズチャンピオンシップは過去2度の出場でいずれもトップ25入りを果たしているだけに、上位フィニッシュを期待したいところ。

　シェフラーは2001年～2002年優勝のフィル・ミケルソン（米）以来の大会連覇に挑む。昨年大会は通算22アンダーで並んだトム・キム（韓）とのプレーオフを制してシーズン6勝目を挙げた。今季もすでに全米プロゴルフ選手権を含む3勝をマークし、全米オープンでも7位タイとその絶対的な強さは健在だ。

　マキロイは今大会6度目の参戦。これまでトップ20を外しておらず、TPCリバーハイランズとの相性の良さが伺える。今季はマスターズトーナメントで悲願のキャリアグランドスラムを達成するなど、シェフラーと並ぶ3勝を記録している。

　スポーンは7度目の出場となるが、3度の予選落ちとコースとの相性は微妙なところ。それでも全米最難関とも称されるオークモントカントリークラブ（ペンシルベニア州）が舞台の全米オープンをフィールド唯一のアンダーパー（通算1アンダー）で勝ち切った実力は本物。その勢いを今大会に持ち込めるか。

　そのほかにも、歴代王者のザンダー・シャウフェレ（米）、キーガン・ブラッドリー（米）、ジョーダン・スピース（米）や、コリン・モリカワ（米）、ジャスティン・トーマス（米）、セップ・ストラカ（オーストリア）、ベン・グリフィン（米）、ロバート・マッキンタイア（スコットランド）、アダム・スコット（豪）らがエントリーしている。

（写真：Getty Images）