海外メジャー第2戦の全米プロゴルフ選手権が15日、ノースカロライナ州のクエイルホロークラブ（7,626ヤード・パー71）で幕を開ける。日本からは4年ぶり2度目のメジャー制覇を狙う松山英樹、久常涼、中島啓太、金谷拓実の4人が出場する。

　ケンタッキー州のバルハラゴルフクラブで行われた昨年大会はザンダー・シャウフェレ（米）が制した。初日「62」で飛び出すと、通算21アンダーまでスコアを伸ばし、4日間首位を守り切る完全優勝で悲願のメジャータイトルを手にした。

　今季は未勝利だが、マスターズトーナメント8位タイなど直近4試合連続トップ20入りとツアー屈指の安定感は健在。今年の舞台となるクエイルホローは一昨年と昨年のウェルズファーゴチャンピオンシップ（現・トゥルーイストチャンピオンシップ）で単独2位を記録しているだけに、“防衛戦”となる今週も上位戦線を賑わせてくれるだろう。

　前回王者以上に注目を集めそうなのがローリー・マキロイ（北アイルランド）だ。マスターズで今季3勝目と史上6人目のキャリアグランドスラムを達成し、前週大会も7位タイと好調をキープしている。さらにクエイルホローは通算29勝のうち4勝とツアーでもっとも相性の良いコースのひとつ。米ツアー公式サイトのパワーランキング（優勝予想）でも堂々の1位評価を受けており、2012年、2014年に続く大会3勝目への条件は整っている。

　また、今年はジャスティン・トーマス（米）の存在も忘れてはいけない。先月のRBCヘリテイジで3年ぶりの復活優勝を果たし、2位も3回記録。全米プロはクエイルホロー開催の2017年を含む2勝をマークしており、意気揚々と大会に臨む。

　世界ランク1位のスコッティ・シェフラー（米）は2週前のザ・CJカップ バイロン・ネルソンで今季初優勝を挙げ、上り調子で全米プロ初制覇に挑む。マスターズでマキロイとプレーオフを戦ったジャスティン・ローズ（英）、昨年大会単独2位のブライソン・デシャンボー（米）、前週大会で今季2勝目を飾ったセップ・ストラカ（オーストリア）、生涯グランドスラムがかかるジョーダン・スピース（米）といった有力選手が顔を揃える。

　そのほかにも、歴代王者のコリン・モリカワ（米）、ブルックス・ケプカ（米）、フィル・ミケルソン（米）、ジェイソン・デイ（豪）、キーガン・ブラッドリー（米）や、クエイルホローで優勝経験のあるウィンダム・クラーク（米）、マックス・ホーマ（米）、リッキー・ファウラー（米）などが集結する。

　1916年から始まり、今年で107回目を迎えるプロゴルファーNo.1決定戦。ツアー最難関の上がり3ホール「グリーンマイル」を攻略し、ワナメイカー・トロフィを手にするのは誰か？

（写真：Getty Images）