米男子ツアーのザ・ジェネシスインビテーショナル（カリフォルニア州／リビエラカントリークラブ）初日を4アンダー4位タイで終えたツアー通算1勝のホアキン・ニーマン（チリ）は18日、難病をかかえている従妹が最初の治療を受けたと明かした。同ツアー公式サイトが伝えている。

　2020年10月21日に生まれたニーマンの従妹、ラフィタ君は脊髄性筋萎縮症（乳児の約6,000～10,000人に一人が罹患する難病）であると生後1か月の時に判明。根本的な治療方法が見つかっていない事から、緩和治療用の薬は210万ドル（約2億3,000万円）かかるようだ。

　病気が判明した時からニーマンは、賞金を全て治療費に充てると決意しプレーし続けてきた。昨年11月のザ・RSMクラシックは44位タイ、12月のマヤコバゴルフクラシックは23位タイ、今年1月のセントリートーナメントオブチャンピオンズは単独2位、ソニーオープンインハワイは2位タイと結果を残し、今季はこれまでに約210万ドルを稼ぎ出している。

「ラフィタの父がアメリカに薬を取りに来て、チリに持ち帰り、ラフィタの元へ届けました。本当に良かったです。彼の写真が送られてきましたが、前より力強く、幸せそうに見えました」

　今回の出来事はニーマンだけの力ではなく、クラウドファンディングの寄付金もあり、ラフィタ君は最初の投与を受けることが出来た。「短期間でたくさんのお金を集めることができ、ラフィタへ大きな希望が届きました。ツアーをはじめ、私の活動をサポートしてくださった全ての方々に感謝しています。本当にありがとうございました」とニーマンは感謝を伝えている。

（写真：Getty Images）