米チャンピオンズツアーのチャブ・クラシックは現地時間16日、フロリダ州のツインイーグルスGCを舞台に開幕。昨季今大会でシニアデビューを飾り、今季は開幕戦を制したジェリー・ケリー（米）に熱視線が集まっている。

　一昨年の11月に50歳を迎え、昨年のこの大会でシニアとしてのキャリアをスタートさせたケリー。デビュー戦Vこそならなかったが（3位タイ）、昨シーズンは8月のボーイング・クラシック、翌9月のパシフィックリンクス・ベアマウンテン選手権で2勝をマークし、ランキング7位とまずまずの位置で初年度を終えた。

　そして迎えた今季開幕戦、最終日を2打差の2位で開始したケリーは、コリン・モンゴメリー（スコットランド）を逆転で下して優勝。その1週前に行われたレギュラーツアーのソニー・オープンでも14位タイと今年は好調だ。まだまだ時期尚早だが、長い間続いた「ランガー時代」を終わらせるのはケリーかもしれない。

　とはいえベルンハルト・ランガー（独）もそう簡単にはその位置を譲らないだろう。前週のボカラトン選手権では終盤の失速で優勝を逃したが、しっかりと単独2位でフィニッシュ。7勝を挙げた昨季を越えるべくシーズン初優勝を狙う。

　その他、前週3年ぶりの優勝を飾ったマーク・カルカベッキア（米）、スティーブ・ストリッカー（米）、デビッド・トムズ（米）、フレッド・ファンク（米）、ミゲール・A・ヒメネス（スペイン）、コリン・モンゴメリー（スコットランド）、スコット・マッキャロン（米）、ジェフ・スルーマン（米）らが出場する。ディフェンディング・チャンピオンのフレッド・カプルス（米）はエントリーを見送った。