世界最強の男が格の違いを見せつけた。

　米男子ツアーの今季メジャー最終戦、第89回 全米プロゴルフ選手権はオクラホマ州タルサのサザンヒルズCCを舞台に現地時間の10日、第2ラウンドの競技を行い、大会連覇を狙うタイガー・ウッズ（米）がメジャーレコードタイの7アンダー63と爆発。通算6アンダーとし、第1ラウンドの23位タイから単独トップに躍り出た。

「最後のパットがカップに蹴られたときは、ちょっとイラッときたけれど、優勝争いできる位置まで上ってこられたのは良かった」と最終18番、4.5メートルのパットがカップを4分の3周しながら外れたことを悔しがったタイガー。しかし代わりに12番では10メートル以上あるパーパットを残すピンチに見舞われながら、スライスラインを読み切って捩じ込み、「あれで流れを途切れさせることなく13番からの3連続バーディにつなげられた」とこの日のキーポイントとなったホールを振り返った。

　これで2位のスコット・バープランク（米）とは2打差。メジャーでは36ホール終了時点で首位に立ったときのタイガーの勝率は過去100パーセントと、他の追随を許さない強さを発揮している。「納得のいくショット、納得のいくパットを打っていれば、結果はついてくる」と言うタイガーに、いよいよ今季メジャー初勝利の瞬間が近づいてきた。

　その他上位は通算3アンダー3位タイに、ジェフ・オギルビー（豪）、スティーブン・エイメス（カナダ）が続き、第1ラウンド2位と好調な滑り出しを見せたジョン・デイリー（米）は通算イーブンパーで9位タイに後退。5アンダー単独トップから出たグレーム・ストーム（英）も6つスコアを落とし、通算1オーバーの15位タイで第2ラウンドを終えた。また第1ラウンド53位タイと出遅れたフィル・ミケルソン（米）は1アンダー69で回り、通算2オーバーで、パドレイ・ハリントン（アイルランド）らと並び19位タイに浮上。

　そんな中、久々のメジャー勝利を目指すアーニー・エルス（南ア）もじわりと順位を上げている。第1ラウンドは36位タイとやや出遅れたが、第2ラウンドでは2アンダー68にスコアをまとめ、通算イーブンパーで9位タイへ。「タイガーと6打差？　確かにそうだけれど、優勝を狙える位置にいると思う。まだ勝負が決着したわけじゃない。パットがもう少し入ってくれさえすれば勝機はある」とVに意欲を燃やしている。