「WGC?デル・テクノロジーズ・マッチプレー選手権」の予選グループ第1日目が行われ、優勝候補のローリー・マキロイ、ジョーダン・スピースらが敗れ、ジェイソン・デイが途中棄権するなど波乱の幕開けとなった。

出場選手64名が16グループに分かれて総当たり戦で3日間争われる予選グループ。グループ1位の選手が決勝ラウンドへ進出する。

WGCマッチプレー グループ予選は連日深夜3時からゴルフネットワークで生中継

歴代チャンピオンで世界ランキング2位のローリー・マキロイはソレン・ケルドセンに2&1で敗れ、ディフェンディングチャンピオンのジェイソン・デイは途中棄権。記者会見では涙を流しながら事情を説明した。

日本勢は松山英樹が不調の中、苦しみながらも18ホールを戦ってジム・フューリックと引き分け。ライアン・ムーアと対戦した池田勇太は取る取られるのシーソーゲームに。最終18番ホールで池田がバーディを奪い引き分けに持ち込んだ。

そして、大会初日のビッグニュースが谷原秀人の勝利だ。

世界ランキング6位のジョーダン・スピースを相手に谷原秀人が4&2で1ホールもリードを許すことなく快勝した。

中継の解説を務めた佐藤信人プロは「世界中がびっくりしていると思いますが、我々日本人にとっては嬉しいニュース。今日は谷原選手らしいステディーなプレーで素晴らしい初戦」とコメント。

「前半はマッチプレーの雰囲気がなかった。スピースは調子が悪そうだったので、その中でボギーを打たなかったのが良かった。」と谷原が振り変えるように、序盤は互いにパーセーブでオールスクエアの状態が続く。

均衡が破られたのは7番パー3。谷原が約5mのバーディパットを決めて1アップに。

現地レポーターの杉澤伸章氏が「練習日の時からアイアンの切れは日本勢でも1番良かった」と話すように、先手を取った谷原は後半に入ると好調なショットでスピースを追い込んでいく。

10番パー4では残り82ヤードをピンそばにつけてバーディを奪い2アップ。12番パー5では2オンを狙ったスピースが2打目を池に入れてペナルティ。このホールをボギーとすると谷原はパーセーブで3アップ。

14番パー4では谷原がティーショットを池に入れてダブルボギー、2アップに戻る。続く15番パー4ではスピースがグリーンをオーバーしたのに対して、谷原が残り136ヤードから5mのバーディチャンスにつける。3打目アプローチをミスしたスピースはボギー。確実にパーセーブをした谷原が3アップとリードを伸ばす。

ドミーホールとなった16番パー5。ティーショットでフェアウェイキープした谷原は2打目もきっちりと運び、残り64ヤードからの3打目はバックスピンをかけてピンそば1.5mにつける。パーオンしていなかったスピースがコンシードを出して勝負あり。

ホールアウト後の練習中に杉澤のインタビューに応じた谷原は「（スピースを破った）日本の谷原です。」とおどけてみせた。

スピースについては「今日はグリーンのタッチも合っていなかったし、調子が悪かったけど3日目だったら危なかったかもしれない。明日以降は調整してくると思うから、スピースと当たるのが初戦で良かった。一流選手が1日でどこまで仕上げてくるのか興味がある」と向上心は止まらない。

一方、明日の第2戦でスピースと当たる池田は「日本人に2人続けて負けるわけにいかないと本気モードでくる思うので楽しみ」とコメント。

決勝進出へ大きく前進した谷原。マスターズ行きを目指し負けられない戦いが続く。それでも「2戦目に向けて意気込んでも仕方ないので、気持ちを切り替えて1試合、1試合を丁寧に戦っていきたい。」とマイペースで谷原らしさは変わらない。

<大会2日目>　※日本時間
?3/23（木）
午後11:52 松山英樹 vs R.フィッシャー

3/24（金）
午前5:00 池田勇太 vs J.スピース
午前5:11 谷原秀人 vs R.ムーア

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WGC-デルマッチプレー

今週は5日間！WGCマッチプレーは連日ゴルフネットワークとNHK BS1のリレー中継

【予選】4人1グループ総当たり
1日目前半　3/22(水)深夜3時?翌朝7時(LIVE)
1日目後半　3/23(木)午後4時?午後8時(VTR)
2日目前半　3/23(木)深夜3時?翌朝7時(LIVE)
2日目後半　3/24(金)午後8時?午後10時(LIVE)
3日目前半　3/24(金)深夜3時?翌朝7時(LIVE)
3日目後半　3/25(土)午後8時?午後10時(VTR)

【決勝】トーナメント方式
<1回戦・準々決勝>
前半　3/25(土)午後11時?翌朝5時(LIVE)
後半　3/26(日)午後8時?午後10時30分(VTR)

<準決勝・決勝>
前半　3/26(日)午後11時?翌朝6時(LIVE）
後半　3/27(月)午後8時?午後11時(VTR)

【見逃し配信】WGC-デルマッチプレー
【放送予定】WGC-デルマッチプレー

（写真：Getty Images）

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