海外男子

経験豊富なJ.ローズが語る　欧州チームが勝つために必要なことは？

2016年12月21日（水）午後3:02

2年に1度開催される、世界最高峰のゴルフ対抗戦「ライダーカップ」。4連覇を目指す欧州チームのメンバーはすでに出揃っているが、その中でもとりわけ有力な選手とされているのがジャスティン・ローズだ。4度目の出場となる36歳は、今季マスターズで10位タイに入るなどTOP10入りが6回、リオデジャネイロ五輪では金メダルを獲得し存在感を示した。

欧州チームはローリー・マキロイ、ヘンリック・ステンソンら実力者も揃っているが、アンディ・サリバン、クリス・ウッドなど出場経験のない選手もいる。そういった意味でも経験も実績も兼ね揃えているローズはメンバーに安心感を与える貴重な存在だ。経験者だからこそ知り得る、チームが勝つために必要なことを語った。

??ライダーカップの代表入りをすることの重要性とは？

ありがたいことにこれまで3回出場できており、そのどれもがすばらしい経験となっている。一度ライダーカップでプレーすると、二度とこれを逃したくないと思うもんだ。だから代表入りは僕にとって大きな目標の1つ。

今年は素晴らしくて、ハングリーなアメリカチームとすごく情熱的で負けることに飽き飽きしている観客が相手だから、ヨーロッパチームにとっては厳しい戦いになるだろう。それでもいつものようにチームで協力して100％を出し切る。ここ数年はヨーロッパが勝ち続けているが、どれも極めてタイトな戦いだった。今回もタイトな戦いを覚悟しているし、すごく面白い大会になると思う。ライダーカップがこれだけ特別なのは、どっちが勝つかわからないほど激しい勝負になるからなんだ。

??アメリカチームがどれほど優勝を必要としていると思う？

勝つ必要なんてないよ。僕たちが勝ち続けるからね（笑）でも向こうが勝利を欲するのは当然のことだ。チーム構成も更新されていて、ルーキー時代を卒業して、ハングリーで新しい選手がチームを引っ張っている。特にジョーダン、リッキー、ダスティンあたり。少し年齢は上だけど、バッバもそうだ。今までの中心選手といえばフューリック、フィル、タイガーだったけど、アメリカは新たな顔ぶれがしっかりとチームをけん引している。今のアメリカチームには本当の意味でチームを引っ張り、チームを後押しできるいい若手がいる。

両チームとも非常に強い12選手が揃っているけど、ライダーカップはシングルスまでの戦いにはそれぞれ8選手しか出場しない。各チームの上位8選手を見ると、本当に実力者ばかり。もしそれが毎回12?15選手の戦いになれば力関係は選手層の厚いアメリカに大きく傾くだろうと言われている。それがトップ8の戦いとなると、どのセッションも勝敗の予想がつきがたい。

??ダレン･クラークはどんなキャプテン？

クラークは個性が強い人で、輝かしい経歴を持つヨーロッパのドンだ。彼はヨーロッパだけでなく、アイルランドを背負って長年戦い続けている。情熱的なキャプテン、スタイリッシュなキャプテンで、チームルームでは面白いキャプテンになるだろう。

（クラークは）ここまですごく力を入れてきており、とても楽しみにしている。そんな彼のエネルギーが選手にも広がりつつある。とはいえ、本番にならないとわからない。レールを敷くだけでなく、最終的には本番でいかに正当、堅固、良識的な判断をキャプテンが下せるかが重要となるからね。

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