全英オープンゴルフ選手権はいよいよ最後の18ホールへ。首位に躍り出たヘンリック・ステンソンと1打差で追うフィル・ミケルソン、かたやメジャー初優勝を狙う40歳、かたや勝てば大会最年長Vの46歳というベテラン2人は3位以下を大きく突き放し、優勝争いは両者による一騎打ちの様相を呈してきた。

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男子スウェーデン勢としても初のビッグタイトルを目指すステンソンは3日目、リズムに乗り切れないミケルソンを「68」でかわし、1打差2位から奪首に成功。自身初のメジャー最終日最終組で残り18ホール逃げ切りを目指すこととなった。メジャー5勝の強敵・ミケルソンとの直接対決を見据えるステンソンに、3日目のプレー、そしてメジャー初Vをかけた最終日への意気込みを聞いた。

??今日のラウンドはいかがでしたか？

「とても満足している。出だし4ホールで3バーディと幸先の良いスタートを切れた。ラウンド中盤はもたついたが、大事なパットを幾つか決められた。10番ホールでは10メートル強のパットを入れてパーセーブし、終盤は良いアイアンショットが出て勢いに乗り、14番と17番で貴重なバーディを取ったので、他の選手たちにプレッシャーを与えることができたと思う。絶好の状態で最終日を迎えられるよ」

??何十年も前の全英オープンで最終日、ジャック・二クラスとトム・ワトソンが白昼の決闘を見せましたが、明日はあなたとフィル・ミケルソンの一騎打ちが見られそうです。どんな心境ですか？

「白昼の決闘となるかどうかは天気予報を見ないと分からないが（笑）、フィルとのラウンドを楽しみにしているよ。彼は優れた選手で、勝負に対する強いこだわりを持っているので、追いつかれないように全力を尽くさなければならない。スコアに開きがあるので、おそらく一騎打ちになるだろう。後続がフロントナインで猛チャージをかけてこない限り、フィルとの勝負になるだろうし、全力で優勝を目指す」

??フェデックスカップとレース・トゥ・ドバイそれぞれの年間王者に輝き、ザ・プレーヤーズやWGCでも優勝経験がありますが、メジャータイトルという大きなチャンスを前に、どんな心境ですか？

「キャディのギャレスと練り上げた、自分たちのゲームプランに徹するのみさ。深く考えすぎたり、結果にとらわれ過ぎると自分の首を絞めるだけで、自分のペースを守ることで一番力を発揮できる。全英ではこれまで3位が2回、2位が1回と、惜しいところでチャンスを逃してきたから、明日こそ決めたいね」

ミケルソンとステンソンは2013年大会でも優勝争いを演じた因縁の2人。同大会以来の勝利を目指すミケルソンと、メジャー初タイトルを狙うステンソン、クラレットジャグはどちらの手に渡るのか、あるいはその2人以外がドラマを起こすのか、いずれにしても目の離せない最終日になることは間違いない。

ＬＩＶＥ ＦＲＯＭ ロイヤルトゥルーン 7月17日号より

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