全英オープン初日は46歳のフィル・ミケルソンが予想外のプレーを見せてくれた。メジャー最少ストローク記録に並ぶ8アンダー「63」をマークして、リーダーボードのトップに立った。「62」のメジャー新記録は逃したものの、ロイヤルトルーンGCでのベストスコアはジャック・ニクラス、タイガー・ウッズの記録を破った。ミケルソンは全英オープン最終日に46歳1ヶ月と1日を迎えるが、この大会で優勝となれば、149年ぶりに最年長優勝記録を更新することになる。

3年間、優勝から遠ざかっているミケルソンが大舞台の初日にスーパープレーを見せつけ、多くのゴルフファンが興奮したことだろう。特に最終18番ホールでメジャー新記録のかかったバーディパットは歴史に残るシーンだったのではないだろうか。

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結果的には外れてしまったが、13年のウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープン初日を再現しているかのようなワンシーンだった。米ツアー史上6人目となる「59」の記録がかかったパットをカップに蹴られて外した悔しい1打。頭を抱えて、苦笑いしている表情なんかもまるで再現VTRを見ているかのようだ。

フィル・ミケルソン
「本当にガッカリしました。メジャーで62をマークするチャンスは、あと1回くらいしかないでしょうね。メジャーで62を記録したら、歴史的な快挙になります。打ち損じて大きく外れていたら、まだ納得できたかも知れませんが、入ると確信した途端、カップに蹴られたので残念でした」

残念な1打となったわけだが、13年のウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープンでは後続と4打差をつけて完全優勝を果たしている。3年前と同じようにミケルソンらしいプレーを最後まで見せてくれるのだろうか。3季ぶりの優勝、そして最年長優勝記録の達成を多くのファンが待ち望んでいる。

ＬＩＶＥ ＦＲＯＭ ロイヤルトゥルーン 7月15日号より

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写真提供:Getty Images