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「陽が沈む日没間際で起きたドラマ」17番ロングパットを決めたカイマー渾身のガッツポーズ

2016年7月2日（土）午前10:00

およそ40年前、ジャック・ニクラウスが「選手のためのトーナメントに」と語った「ザ・プレーヤーズチャンピオンシップ」はPGAツアー屈指のビッグトーナメントへと成長。名物ホール17番のアイランドグリーンは毎年数々のドラマを生んできた。

大会の出場資格を持つことは「最高のプレーヤーとしての証」と初出場の選手は喜びを表す。2014年大会には今のゴルフ界を牽引するジョーダン・スピースと松山英樹が初出場。

タイガー・ウッズが戦線離脱する中、アメリカ期待の若手プレーヤーとしてスピースは実力を発揮する。大会初日はドイツのマーティン・カイマーがコース記録タイとなる「63」で首位発進するが、2日目以降にスピースが猛追。3日目終了時点でカイマーとスピースが首位で並ぶ展開に。

地元アメリカのファンの声援を一身に受けTPC初制覇を目指したスピースだったがとスコアを崩して優勝争いから離脱。カイマーは確実にスコアを伸ばし、14番でバーディを奪い2位と3打差のリードに。ところが雷雲の影響により競技が一時中断。約1時間30分後にプレー再開となるが、ここから優勝争いが混沌としてくる。再開後の15番でまさかのダブルボギー。先にホールアウトしていたクラブハウスリーダーのジム・フューリックとの差はわずかに1打。

そして迎えた17番パー3。カイマーの放ったティーショットはグリーンからこぼれ落ち、池との間のラフで止まる。寄せてパーセーブを狙うカイマーだが、優勝への重圧からかアプローチはショートし距離の長いパーパットが残る。陽が傾き日没が迫るアイランドグリーンは静寂に包まれる。

外せばフューリックに並ぶ緊張のパーパットだったが、カイマーは見事に沈めて渾身のガッツポーズ。最終18番ホールもパーで切り抜けたカイマーは2010年の「全米プロゴルフ選手権」以来、実に4年ぶりとなる優勝を手にした。

（Getty Images）

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