今年もバルスパー・チャンピオンシップは大接戦となり、南アフリカのシャール・シュワーツェルが2011年のマスターズ以来となるPGAツアー通算2勝目を記録。ここ5年で3回目のプレーオフ決着となるなかで、最終日に注目を集めたのが2人の22歳だ。

一人は、世界ランキングNo.1のジョーダン・スピース。そして、もう一人はスピースと同じ22歳でジョージア大学4年生のリー・マッコイ。世界アマチュア・ランクで8位、PGAツアーの大会は通算4試合目となったが、現在の貯金の残高は350ドル。高額な賞金を手にすることはできなかったが、マッコイはピンに寄せた距離の平均とストロ-クス・ゲインド・パッティングでスピースを上回り、4位タイとなった。

-ホームコースで、最終日、世界ナンバーワンと一緒にプレーできてどんな気分でしたか？

リー・マッコイ
「大きな夢が実現しました。PGAツアーの大会に出場できるだけで幸運なのに、世界No.1の選手と同じ組でプレーできたことが信じられません。初日を3オーバーとし、2日目、ギリギリで予選を通過したあと、最終日、優勝争いに加わるなんて夢にも思いませんでした。6アンダーを目指してプレーしながら、自分の頬をつねりたい気分になりました」

-あなたはスポンサー推薦で出場し、チャリティーにも貢献しましたね？

「はい。実は去年も出場を目指しましたが、実現しなかったのでガッカリしました。今年の大会出場に向けて、主催者の事務所に3回出向いて、『お願いですからチャンスを与えてください』と訴えたんです。優れたプロが集まる大会にスポンサー推薦で出場でき、心から感謝しています。3日目、この大会が私の指名するチャリティー、子供達に義手や義足を無償で提供するチャリティーに寄付をしてくれることがわかり感激しました。賞金を手にできない代わりにチャリティーに貢献できる機会を与えてくださったことにもお礼を言いたいです」

-5月のNCAA大学対抗選手権に向けての挑戦が始まりますね？

「明日の朝7時半から、ジョージア州で行なわれる大会に出場するので、これから車でジョージアへ移動します。浮かれた気分に浸る暇などありません」

過去2シーズン、PGAツアーで脚光を浴びたアマチュアは、マッコイを含めて3人。ポール・ダンは昨年の全英オープン3日目にトップに並び、ジョン・ラムは去年、ウエイスト・マネジメント・フェニックス・オープンで5位タイ、OHLクラシック・アット・マヤコバで10位タイを記録した。

ジム・ギャラガー・ジュニア
「ジャスティン・トーマスはマッコイより少しだけ大柄とはいえ、飛ばしのパワーを誇ります。マッコイは3年生だった去年、カレッジの大会で4勝を上げ、ジョージア大学の平均ストローク記録を破る70.08をマークしました。優れた実力はもちろん、プロの大会で大勢のギャラリーが見守る中、全く動じない精神力も見事です。優勝したシュワーツェルに次ぐ大会の準主役がマッコイでした」

ブライアン・ベイトマン
「私も豪快なティーショットでフェアウェイをとらえたあと、確実にグリーンをとらえたマッコイに感心してしまいました。世界No.1との最終ラウンド、1番ホールでは360ヤードのティーショットでバンカーにつかまりましたが、残り191ヤードの難しい2打目でグリーンの真ん中へ運んだあとバーディをマーク。続く2番でもバーディを奪い、弾みがついたと思います。最後の最後までアマチュアとしては驚異的なプレーを見せました」

例えば、全盛期のタイガー・ウッズと最終日に回った選手の多くが、最終ラウンドで自己最悪のスコアを記録したように、世界No.1とのラウンドでは威圧感を覚えることが多い。しかし、スピースはマッコイにどのような影響をもたらしたのだろうか？

ジム・ギャラガー・ジュニア
「マッコイにとって、かけがえのない経験になったはずです。2人はジュニアの頃から一緒にプレーしたことがあり、プロとアマチュアという立場の違いはありますが、互いに親近感を覚えたと思います。スピースも数年前、アマチュアとして生まれ故郷ダラスでの大会に出た経験が大きな糧になったでしょう。それとマッコイが、タイガー・ウッズやローリー・マキロイ、ジェイソン・デイとラウンドしていたら、今日は違ったプレッシャーを感じたかも知れません」

ブライアン・ベイトマン
「マッコイはラウンド前、『同い年のスピースは良き友人』と話し、『今週はずっと落ち着いてプレーできている』と付け加えていました。マッコイにとってカッパーヘッドはホームコースですから、数え切れないほどプレーしたと思いますが、世界ナンバーワンのスピースとのラウンドで、スイングが崩れなかったのは立派でした。最終ラウンドを前にた練習で、マッコイは強烈なボディーターンを見せつけていました。本番で緊張すると体の動きが鈍くなるものですが、マッコイは体をしっかり回してパワーを生み出していました。そして、2連続バーディでスタートしたことが大きかったですね」

近い将来、ツアー参戦も果たすことになるであろうマッコイに今後も注目だ。

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写真提供:Getty Images