米男子ツアーのバルスパーチャンピオンシップが現地時間9日、フロリダ州のイニスブルックリゾート・カッパーヘッドコースを舞台に開幕。日本勢で唯一の出場となる石川遼が、上位進出を目指す。

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　今季9試合目の出場となる石川は、前戦となったザ・ホンダ・クラシックでは3戦ぶりとなる予選突破を果たし、3日目には「67」をマーク。公傷制度によるシード権復活のためには依然として厳しい戦いが続いているが、開幕戦以来となるトップ10入りを果たすことができるのか注目だ。

　昨季大会は、最終日をトップと5打差の8位から出たチャール・シュワーツェル（南ア）が4アンダー67と猛追をかけて、ビル・ハース（米）に並んでプレーオフへ突入。1ホール目でハースがパーセーブに失敗したのに対して、シュワーツェルはパーパットを決めて優勝。米ツアーでは2011年以来となるトロフィを獲得した。

　世界ランキング上位勢では、前週のWGC-メキシコ選手権を途中棄権したヘンリク・ステンソン（スウェーデン）や、今季早くも3勝をマークしているジャスティン・トーマス（米）、同12位のパトリック・リード（米）、同15位のババ・ワトソン（米）がフィールド入り。同コースの16番からの上がり3ホールは通称“スネークピット（蛇の穴）"として、ツアーでも屈指の難易度を誇るが、トッププレーヤーたちがいかに攻略するかも見どころとなる。

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バルスパーチャンピオンシップ

初日 3/10(金) 午前4:00?8:00
2日目 3/11(土) 午前4:00?7:00
3日目前半 3/12(日) 深夜3:00?6:00
最終日前半 3/13(月) 深夜2:00?5:00

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（写真：Getty Images）

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