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今なお語り継がれる圧巻の「259」?2000年NEC インビテーショナル?

2016年3月20日（日）午前10:35

1996年のラスベガス・インビテーショナルでPGAツアー初優勝を挙げて以降、順調に伝説とも呼べるキャリアを進めていったタイガー・ウッズ。1999年には、これまでの自己最多となる年間8勝を挙げ、もはや敵なしの状態に。迎えた2000年シーズンも、2月のAT＆Tペブルビーチ・ナショナル・プロアマで1勝目を挙げると、全米オープン、全英オープン、全米プロゴルフ選手権でメジャー3連勝を達成する。

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最終日には一時リードを許すなど苦しい戦いを強いられたものの、ボブ・メイとのプレーオフの末に優勝を掴んだ全米プロゴルフ選手権の翌週。戦いの舞台はオハイオ州のファイアーストーンCCに移された。前年からメジャー大会に次ぐトーナメントして開催されることになった世界ゴルフ選手権（WGC）シリーズの1つ、NEC インビテーショナル（現・ブリヂストンインビテーショナル）だ。

バルハラでは苦戦したタイガーだったが、ディフェンディング・チャンピオンとして挑んだ1戦は初日から64をマークして単独トップに立ち強さを発揮。そして、2日目にはホセ・マリア・オラサバルが持っていたコースレコードに並ぶ「61」をマークして、後続に7打差をつけると、ここからは一人旅の始まりとなった。

3日目を67で終えると、9打差で迎えた最終日。霧雨の影響もあってか、うす暗くなるコースの中でタイガーはスコアを伸ばし続ける。そして、18番の2打目。タイガー・ウッズのベストショットとも言われるショットは、闇を切り裂いてピンそばにピタリ。無数のカメラフラッシュのなかでバーディパットを沈めた映像は彼のハイライトの1つとして知られている。

最終的に通算21アンダーとしたタイガー。今なお破られないトーナメントレコード「259」を打ち立てた。この大会のタイガーは、フェアウェイキープ率こそ57.14％と高くないものの、ドライバーの飛距離は最長で384ヤード、平均でも319.9ヤードとシーズンのなかで最高の数字をマーク。力の限り振り切ったショットでグリーンを捉えるづける姿はまさに圧巻の一言だ。

この年は、その後に1勝を加え前年を超えるシーズン9勝を叩きだし、これが現在のタイガーにおけるキャリアハイの数字となっている。