海外男子

損得より、努力と鍛錬と執念（舩越園子の現地レポート/2016全米オープン）

2016年2月7日（日）午後6:51

雷雨による中断の影響で大幅な不規則進行になっている全米オープン。本来ならすでに木曜日と金曜日で2ラウンドが終わり、予選カットが行われているはずだが、実際は36ホールを回り終えた選手がまだ半数にも達していないという大荒れだ。

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そんな混沌とした状況下、世界のメディアは「さあ、どっちが得か？」という運・不運を取り沙汰している。

木曜日の午前にスタートした選手たちを、便宜上、「木曜AM組」と呼ぶことにしよう。彼らは木曜日のラウンド中に3度も中断を挟み、心技体のすべてにおいて、その対応力が大いに問われたが、朝のうちのきれいなグリーン、雨でややソフトになったグリーンという恩恵が多少なりともあり、その恩恵を最大限に生かした選手がまずリーダーボードを駆け上がった。無名ながら首位に躍り出たアンドリュー・ランドリーは、その典型。初出場ながら14位につけている谷原秀人も「木曜AM組の成功者」の1人だ。

金曜日に36ホールを回り、首位に浮上したダスティン・ジョンソン

一方、木曜日には1ホールもプレーできず、金曜日に一気に36ホールを回った選手たちを「金曜36ホール組」と呼ぶことにしよう。彼らは小刻みに何度も中断を挟む煩わしさを味わわずに済んだが、木曜日に長時間に渡って待機した挙句にスタートできず、肩透かしを食らった形になり、それはそれで疲れたはずだ。晴天で気温もぐんぐん上がっていった金曜日は、グリーンがどんどん硬くなり、ラフもどんどん伸びていき、時間を追うごとにコースの難度は上がっていった。そんな状況下で36ホールをプレーした「金曜36ホール組」は、心技体のすべてにおいて厳しい戦いを強いられた。

こうして比べてみると、まさに「どっちもどっち」である。どっちが得か、損か。どっちが有利か、不利か。答えがなかなか出ないからこそ、論議を呼んでいる。

「木曜AM組」で回り、18ホールを終えた現在は2オーバー、29位のジョーダン・スピースは「コースがどんどん難しくなっていっているから、今日（金曜日）36ホールを回る選手のほうが、僕らよりずっと大変だよ」と言っていた。しかし、現時点でのリーダーボードを眺めてみると、7位タイまでの13人は「木曜AM組」と「金曜36ホール組」が、ほぼ半々。詰まるところ、やっぱり「どっちもどっち」ということになる。

天候とスタート時間の巡り合わせは運・不運がつきまとう。べスページで開かれた2009年大会はその代表例。あのときは全選手が36ホールを終えたとき、リーダーボードの上段すべてが初日の午後にスタートした選手のみで占められ、運・不運が如実に成績に表れていたが、今大会はあのときほどラッキーとアンラッキーが真っ二つに分かれてはいない。

今、リーダーボードの上段に付けている選手たちが持っているものは、運よりも、むしろ過去の苦い経験のほうが多いと言える。