欧州男子

歴史ある南アOPで新年幕開け　連覇狙うA.サリバンの前に地元勢が立ちはだかる！

2016年1月9日（土）午後0:35

　欧州＆南アサンシャインツアー共催のザ・ＢＭＷサウスアフリカンオープンｈｏｓｔｅｄｂｙシティオブエクルレニは現地時間7日、南アフリカのグレンダウワーGCを舞台に開幕。同大会は全英オープンに次いで世界で2番目に歴史の古いナショナルオープンで、1995年以来これまで欧州ツアーとの共催で開催されている。

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　その伝統のトーナメントに、新年から昨年王者アンディ・サリバン（英）を含む元王者8人がヨハネスブルグに揃う。サリバンは昨季、7打差5位タイで迎えた最終日に「67」でトップに追いつき、勢いそのまま地元の優勝候補チャール・シュワーツェルにプレーオフで勝利。これで弾みをつけたサリバンはその後もさらに2勝を挙げるなど、輝かしい2015年のスタートとなった。

「去年は信じられない一年だった」とツアー初勝利から一気に3勝を挙げた昨季を振り返るサリバン。その3つの勝利のうち2つは南アフリカで手にしており、翌週のジョバーグ・オープンでも連覇に挑戦する。昨年の躍進で世界ランクは現在34位。マスターズ出場権も得た28歳は新年初戦からどんな戦いを見せてくれるだろうか。

　昨季プレーオフに敗れたシュワーツェルは今大会を欠場するが、アーニー・エルス、ヘニー・オットー、リチャード・スターン、レティーフ・グーセン、トレバー・イメルマンと、南アフリカの元チャンピオンがずらり。大会5勝を誇るエルスとイメルマン、デビッド・ハウエル（イングランド）の組には地元ファンの熱い声援が送られることだろう。

　昨季覇者のサリバンはオットー、ダニエル・ヤング（スコットランド）と同組。グーセンはリー・スラッテリー（英）、ジョージ・クッツェー（南ア）とのペアリングで2006年大会以来のトロフィ奪還を目指す。

　昨季レース・トゥ・ドバイ（賞金ランキング）3位のブランデン・グレイス（南ア）は母国オープン初制覇を目指して同胞たちとしのぎを削る。そのほか、今季の飛翔が期待されるギャリー・スタール（仏）やツアー初白星を目指すジャコ・ヴァン・ジル（南ア）にも注目だ。