11月からの短いオフもまもなく終了。米男子ツアーは今週、ハワイでの新年初戦「ヒュンダイ トーナメント オブ チャンピオンズ」でシーズンを再開させる。

世界No.1のジョーダン・スピースと同No.2のジェイソン・デイが久々の競演を果たすなど、マウイ島を舞台にした同大会にはいつになくビッグネームが揃った。ローリー・マキロイは一足遅れてHSBCゴルフチャンピオンシップが初戦となるためハワイにその姿はないが、年明け早々ハイレベルな戦いが期待出来そうだ。

大物選手も動き出し、2015-16シーズンもいよいよ本番へ。話題の中心となるのは世界ランクトップ3に立つ“新ビッグスリー"だろうが、そんな3人の2016年がどうなるか、米国Golf Channel解説陣が予想してくれた。

……健康を取り戻せば、マキロイはスピースやデイを敵に回しても勝てるでしょうか？

ティム・ロサフォート
「マキロイは昨年に複数回優勝しています。ウェルズファーゴチャンピオンシップでは圧勝し、シーズンもいい形で締めくくりました。今のほうがキャリアグランドスラムを達成しやすいと思います。1年前はメジャ?2連勝してプレッシャーもありましたからね。オーガスタの攻略法も身につけたでしょうし、去年終盤に見せたプレーを今年、出だしから見せてくれれば、大いに可能性はあります」

……デイは去年目覚しい活躍を見せましたが、今年はそれを上回ることができるでしょうか？

トリップ・アイゼンハワー
「今年も5勝をあげるのは難しいと思います。ただ、メジャー2勝目は十分あり得るでしょう。彼には弱点が見当たりません。マキロイはショートゲームの調子にムラがありますが、デイは安定していて、かつドライバーも得意です。目まいで倒れた全米オープンでも9位ですからね。そして全英オープンでは4位、続く全米プロで優勝と勢いに乗っていますから、今年のマスターズが見ものです」

……スピースはメジャー2勝、22歳で世界No.1に立ち、プレイヤー・オブ・ザ・イヤー、年間王者のタイトルも獲得。彼に並ぶ選手は見当たりませんよね。

ティム・ロサフォート
「しいて挙げるとすれば、バスケットボール界のスーパースター、ステファン・カリーでしょうか。NBAのタイトルを獲得し、それほど身長が高くなくても、他の選手を寄せ付けない活躍を見せています。その点でも飛ばし屋ではないのにあれだけの活躍を見せたスピースと似ています」

ゴルフセントラル 1月5日号より

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写真提供:Getty Images