2016年ライダーカップ・米国チームのキャプテン、デービス・ラブIIIが、タイガー・ウッズ、ジム・フューリック、スティーブ・ストリッカーを副キャプテンとしてチームに迎えると発表した。

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「私を選んでくれたデービス・ラブIIIに感謝する。副キャプテンは、自分がやりたいと思っていたことだ。カップ奪回のためにベストを尽くしたい。体調が万全になれば、まずチーム入りを目指すつもりだ。いずれにしても今からワクワクしている。デービスとほかの副キャプテン、選手と協力してチームを優勝に導きたい」

同大会に過去7回出場しているタイガーは、副キャプテンに指名された喜びをそのように話す。ごく一部では自分の記録しか考えていないなどと言われるが、ラブIIIいわく、今年のプレジデンツカップでは、アシスタントだったラブIII達と毎日連絡を取って大会の行方を気にしていたというほど、団体戦に対しても人一倍の情熱を持っているのだ。事実、来年のライダーカップに向けても「メンバーになれなかったら、副キャプテンとしてチームに関わりたい」と委員会の初会合で訴えており、ラブIIIがプレジデンツカップを終えてからも、タイガーからは100を超える携帯メッセージが送られていたという。

現在、同大会への出場者を決めるライダーカップ・ポイントランキングで36位。この2か月で2度にわたり腰の手術を受けた影響で、今後も戦線復帰までタイガーの順位は下がる一方となる。果たして、来年のライダーカップで目標のチーム入りを果たし、プレイング・バイス・キャプテンとしてチームに貢献できるのか。今後のタイガーから目が離せない。

ゴルフセントラル 11月19日号より

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