米国チームとインターナショナルチーム、計24人の精鋭による戦いが幕を閉じ、早くも今週、米男子ツアーの2016年シーズンが開幕。フライズドットコムオープンを皮切りに、2年にまたがって47試合が開催される。

昨季、次々と偉業を成し遂げたジョーダン・スピース、破竹の勢いだったジェイソン・デイは今季もその勢いで活躍を続けられるのか、それともローリー・マキロイやその他の強豪あるいは新たなスター選手がツアーを席巻するか。日本勢では松山英樹、石川遼に岩田寛も加わり、またひとつ楽しみが増えたPGAツアー。その新シーズンについて、米国Golf Channel解説のトリップ・アイゼンハワーが質問形式で展開を予想した。

（まず、シーズン5勝に一番近い選手は？）
「1人もいないでしょう。その理由は、マキロイがスピースとデイのバトルに加わり、さらに、リッキー・ファウラー、バッバ・ワトソン、ダスティン・ジョンソン、ヘンリック・ステンソンもいます。2勝以上挙げる選手はいても、5勝するのは大変です。故障者もおらず、ゴルフ界も健全、きっとトッププロによるせめぎ合いになるでしょう」

（ジョーダン・スピースとジェイソン・デイ、メジャー優勝が多いのは？この質問はローリー・マキロイに失礼ですが）
「昨シーズンのメジャーでの活躍をもとにした質問ならそうなりますよね。私はスピースだと思います。全米プロの舞台、バルタスロールは彼にぴったりの舞台。メジャー4大会のいずれも優勝争いをするでしょう。デイとマキロイはオーガスタナショナルでバトルを繰り広げると思いますが、バルタスロールと相性が良いのはスピース。スピースはメジャー1勝、デイは勝てないでしょう」

（来年のツアーチャンピオンシップ終了後、世界ランクNo.1は誰になっているでしょう？）
「マキロイだと思います。現在ランク3位ですし、充分考えられることです。世界王者の座を巡っての過酷な戦いは充分期待できます。 タイガーのように600週もの間トップを独占というパターンはありえませんが、入れ替わりが激しい中、来年の今頃はマキロイが世界No.1だと思います」

（メジャー初勝利を挙げるのは誰でしょうか？）
「ダスティン・ジョンソンを選ぶ人は多いでしょうし、今年メジャー優勝にかなり近づいたのは事実ですが、私はヘンリック・ステンソンだと思います。成績を見ても抜群の安定感を誇りますし、トップクラスのボールストライカーで、ストロークスゲインドパッティングでもトップ20につけています。そのスキルが合わされば、優勝は時間の問題です」

（ステンソンも来年4月、40歳になりますが、40歳以上では誰が一番多くのタイトルを獲るでしょうか？）
「来年だと、ザック・ジョンソンじゃないでしょうか。2007年を除き、毎年優勝を重ねてきましたからね。パワーで圧倒することは出来なくても、持ち前の正確なショットでトップ10入り10回を数えました。優勝争いには何度も絡むでしょうし、複数回優勝も十分あり得ます」

（ライダーカップについて質問です。果たして米国チームは勝てるでしょうか？）
「勝てると思います。前回キャプテンを務めたデービス・ラブIIIは、素晴らしい采配をしました。思い出してください。米国は10対6のリードで最終日を迎えましたが、パットが決まらず勝機を逃しました。米国の圧勝とはならず、勝負は接戦のまま最後までもつれ込むでしょうが、デービス・ラブが再びキャプテンとなれば過去の教訓も活かせますし、来年こそやってくれると信じています」

ゴルフセントラル 10月13日号より

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