PGAツアーには個性的なツアープロが多数いるが、ユニークなヒゲの剃り方で注目を集めているのが、プロ転向9年目のアンドレス・ゴンザレスだ。

ネバダ大学ラスベガス校時代は、ヒゲと長髪が禁止されていたようで登校前に剃り落としていたようだが、卒業してからはコダワリのヒゲと一緒だという。そんなゴンザレスは、外見からは愉快な雰囲気もうかがえるが、ゴルフのキャリアにおいては苦労人。オレゴン州立大学から2002年にネバダ大学ラスベガス校に編入するが、当時はチームのお荷物だった。ところが、赤いシャツを着たことが転機となり、スキルアップし、チームの中心選手に成長。カナダツアーに参戦していた2009年にはRBCカナディアン・オープンで予選通過も達成した。

（写真提供:Getty Images）

そして、2011年はPGAツアーに参戦すると21試合でプレーしたが予選突破は9試合にとどまり翌年は下部ツアーに転落。そこで「自分がやっていることに迷いが出て楽しめなくなると、ゴルフが難しくなる。最も前向きな人が長いキャリアを築く」と悟り精神力を鍛えたという。

その甲斐があったのか、2013年こそレギュラーツアーで目立った成績を挙げることができなかったが、2014年になると下部組織のWeb.comツアーで2勝目を獲得。満を持して迎えた今季は昨年11月のOHLクラシック at マヤコバで3位タイにつけると、AT＆T ペブルビーチナショナル プロアマでは10位タイとなり、プロ転向10年目にしてようやく才能が開花しようとしているのだ。

スタッツを見渡すと突出したデータがないゴンザレスだが、その風貌からツアーでも存在感は抜群。愉快な人柄で周囲からも親しまれており、自身のツイッター（@Andres_Gonzales）のフォロワーは2万5,000人を越える。後はゴルフで、その存在感を確固たるものにするだけだ。

『インサイド・ザ・ＰＧＡツアー＃25』より

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