パドレイ・ハリントンの米ツアー7年ぶりとなる優勝で幕を閉じたザ ホンダ クラシック。72ホールを消化するのに5日間を要したが、その原因となった強風や雷雨は選手たちを大きく悩ませた。

（写真提供:Getty Images）

ただでさえ、舞台となったPGAナショナル チャンピオンコースには“ベアトラップ"と呼ばれる終盤の3連続難関ホールが待ち構えている。今大会で予選落ちを喫したローリー・マキロイが「冷酷」と表現する15番、16番、17番では、大会2日目がサスペンデッドとなった時点で、66個のボールが池に捕まっていたことからも、その難易度は想像に難しくない。

しかしプレーオフで敗れ、惜しくも2位となったダニエル・バーガーはこの罠を上手く切り抜けた。フロリダ州立大学を辞め、プロとなった21歳はレギュラーラウンドで、5バーディ、ノーボギーと、この3ホールを攻略。自分の年の2倍以上あるメジャーチャンピオン相手に堂々とした戦いぶりを見せつけた。

バーガーは「年齢に関係なくボールをカップに入れたものが勝ち。それがゴルフの素晴らしさです。ハリントンは言うまでもなく素晴らしいゴルファーで、まぐれではメジャーを3回も勝てません。今日の素晴らしい経験を次の機会に活かします。2年前は、まだ大学の大会に出ていた自分にとって、今週は最高のステージでした。また優勝争いがしたいです」と大会終了後の記者会見でも、しっかりとした気持ちを言葉にした。

父に元トップ10テニスプレーヤーのジェイ・バーガーを持つダニエル。競技やトレーニング、さらに苦しい状況を乗り切る考え方など多くのことを父親から学んでいるようで、その成果は最終ラウンドのプレーを見ても十分に表れている。

決して大柄ではないものの、310ヤード強の飛距離、さらにグリーンに向けてのストロークゲインドでもトップとなり小技のうまさも持ち合わせる期待のルーキー。果てしない可能性を秘めた新星の活躍に注目だ。

3月3日放送 ゴルフセントラルより

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