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ついにフィル・ミケルソンのシーズン初優勝か、それともPGAツアー初優勝を果たした場所でローリー・マキロイが逆転で再び優勝するのか？ウェルズ・ファーゴ・チャンピオンシップでMOVING DAYと呼ばれる土曜日、ミケルソンの63、マキロイの65を見て、そんな思いをめぐらせた方も多かったのではないでしょうか？しかしミケルソンは76と崩れ、マキロイは70を切れず、優勝したのは54ホールのリーダー、J.B.ホームズでした。
ホームズは、2006年にPGAツアーに参戦、同年のルーキーにはババ・ワトソンやカミロ・ビジェガスがいます。ホームズとワトソンは、ともに飛ばし屋として注目され、ホームズはルーキーだった年にFBRオープン（現ウエイスト・マネジメント・フェニックス・オープン）で優勝。ババ・ワトソンよりも５年も早い達成でした。ワトソンは2011年に初優勝し、今ではマスターズ２勝を含む通算６勝、ホームズは2008年に再びFBRオープンで優勝、この時はプレーオフでフィル・ミケルソンを倒しての勝利、そして先週で通算３勝となりました。
2011年にキアリ奇形という脳と脊髄間の脳脊髄液の循環障害をきたす病気で手術を受けたホームズは、のちに手術の際使用した接着剤にアレルギー反応を起こし、再手術では接着せずに縫合と基本的に同じ手術を２度受けたようなものだったそうです。そして復帰を急ぐ気持ちから、ショットの練習のしすぎで肘を痛め、ジョギングは好きじゃないからとローラーブレードでエクササイズとはりきれば、足首を骨折・・・ まさに踏んだり蹴ったりでしたが、足首の故障で休んでいる間に肘の手術を受け、ついに先週復活優勝。嫌な距離の最後のパットを沈め、一打差で逃げ切ったあとのホームズの表情、本当に嬉しそうでした。ホームズがキャリア２勝めをあげたのは2008年、同期のワトソンの初優勝はそこからさらに３年後・・・ロングヒッター二人の運命は、2011年以降大きく変わりましたが、近いうちに二人による優勝争いが見られるかもしれません。

今週、PGAツアーでは第５のメジャーと言われるザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップが開催されます。
先週ウェルズ・ファーゴ・チャンピオンシップが開催されたクエイル・ハロウ・クラブの最後の３ホールは、“グリーンマイル"と呼ばれるPGAツアーが使用するコースの中でも、特に難しいあがりの３ホールですが、今週の舞台TPCソウグラス・スタジアムコースの16番、17番、18番ほど見ごたえのある続きのホールはないでしょう。 16番は523ヤードのパー５、右サイドが池の比較的小さなグリーンを狙いますが 平均スコア4.593と最も易しいホールで、去年はイーグルが９、バーディが206記録され ダブルボギー以上は７つだけでした。続くアイランドグリーンの名物ホール７番パー３は、137ヤードと短いパースリーながら、たくさんのドラマが生まれています。難易度ではコースで９番め、2013年の平均ストロークは3.06でした。これまで大会中に記録されたホールインワンは６個。2002年大会の第１ラウンドで、ミゲル・アンヘル・ヒメネスがマークしたのが最後となっています。また、フレッド・カプルスはホールインワンも記録していますが、１打めで池に入れ、３打めでカップインという離れ業も決めています。17番の最多スコア、12の記録保持者は、ボブ・トウェイ。2005年大会で４回池に入れたあと、５打めでグリーンにのせてスリーパット。去年、17番で池に消えたボールは44個、2012年は39個でした。そしてスタジアムコースで最も難しい18番は、462ヤードのパー４。左に池が続くゆるやかな左ドッグレッグ2013年は、平均ストローク 4.393で、メジャーのコースを除いて、トーレパインズ・サウスコースの７番と並ぶ４番目に難しいホールでした。56.6%の選手がティショットでフェアウエイをとらえたものの、そこからグリーンに乗せた選手は43.3%と、フェアウエイに運んでも油断出来ないホールです。今年からザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップのプレーオフは、サドンデスではなくあがり３ホールの合計スコアに変更されました。この大会のファンとしては、タイガー・ウッズのタイトル防衛挑戦が見られないのならば、少なくとも二人の選手にあの３ホールを５回プレーして欲しい、そう願ってしまいます。
米ゴルフチャンネルでは、シミュレーターを使ってスタジオを訪れたゲストに17番をプレーしてもらい、ゴルフチャンネルのタレント達と競い合っています。距離は139ヤードで、最終日のピンポジション、右サイド。先日プロとして初めてLPGAツアーの大会で優勝した直後のリディア・コが挑戦。７番アイアンで打ち、最初は池に入れましたがマリガンで再挑戦、ピンの左およそ９メートルにつけました。ちなみに現時点でのトップは、スクール・オブ・ゴルフでおなじみのホリー・ソンダースで53センチ。続いて１メートル12センチのアニカ・ソレンスタム、グレッグ・ノーマンが２メートル30センチで４位です。

ところで先週の中日クラウンズのとことん１番ホール生中継、私も文明の利器によって楽しませていただきました。２日目、ジャンボさんがピンにピタリと寄せた２打め、すばらしかったですね。和合といえばジャンボ尾崎選手・・・一組前を行く石川遼選手が若き殿なら ジャンボさんは城主・・ ティーマーカーの名古屋城のレプリカを見て思わずそんなことを考えてしまいました。
もう一人の若き殿、松山英樹選手が出場するザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップ、石川選手は月曜日の午後現在、補欠のトップ。このコラムを皆さんがご覧になる頃、繰上げ出場が決まり、日本を代表する二人のTPCソウグラス同時デビューが見られることを祈っています。

「ザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップ」放送日時
１日目：5月 9日(金) 午後7：00?10：00
２日目：5月10日(土）午後7：00?10：00
３日目：5月11日(日）午後7：00?10：00
最終日：5月12日(月）午後7：00?10：00

※THE PLAYERS Championship Preview Day2　：松山英樹選手、石川遼選手

筆者：Makiko Minoya
1995年 州立セントラルフロリダ大学 ジャーナリズム科卒業
1996年 ゴルフチャンネル入社（米フロリダ州オーランド）
好きなゴルファー：タケ小山プロ

［画像は全て©Getty Images］