先週末はAT&Tペブルビーチ・ナショナル・プロアマを制したブラント・スネデカーとＡＣＥグループ・クラシックで勝ったリー・ジャンセン、二人の涙がチャンピオンズツアーを含めたＰＧＡツアーでの優勝がいかに難しいか、そして選手にとって大きな大きな意味を持つ特別なものであることを現していました。

特にジャンセンは１９９８年の全米オープン以来、４１３試合ぶりの勝利。ＰＧＡツアーの大会に出られない時は下部のウェブ・ドットコム・ツアーにも参戦していましたから、言葉に詰まった彼のインタビューにもらい泣きした人も多かったことでしょう。ジャンセンのツィッターアカウントには所属ツアーを問わず沢山のプロ達からのお祝いメッセージが届けられ、親友のロッコ・ミディエイトと笑顔のツーショットの写真…なんだかじーんときました。

ジャンセンがＰＧＡツアーで最後に優勝した１９９８年、まだ１８歳だったスネデカーは、トッププロには珍しくほとんどクラブを変えないのだとか。ゴルフチャンネル・ドットコムのライアン・ラバナーによると、パターは９年、ドライバーは５年、アイアンセットは４年使っているのだそうです。スネデカーは“自分はパワーでコースをねじ伏せられるタイプではないから、今使っているものよりまっすぐに飛ぶドライバーを見つけるまで変えるつもりはない"と言っています。

PGAツアーの登竜門　ニクラウス、タイガーのデビュー戦

そんなスネデカーが２週連続優勝を狙うのが、西海岸シリーズの最終戦となる第８９回ノーザントラスト オープン。

舞台となるロサンゼルス郊外にある名門リビエラ・カントリークラブは、１９４７年、１９４８年と連覇のベン・ホーガン（１９４２年に別のコースで大会初優勝）が得意としたコースの一つで“ホーガンの小道"と言われています。また、先々週この世を去った世界ゴルフ殿堂のメンバー二人、ビリー・キャスパー氏は１９６８年に、チャーリー・シフォード氏は翌１９６９年に、それぞれ異なるコースで大会を制しました。

ジャック・二クラスのプロとしてのＰＧＡツアー初戦もこの大会で、１９６２年に５０位タイにつけて＄３３．３３を獲得。

またタイガー・ウッズが初めて出場したＰＧＡツアーの大会でもあります。１９９２年、１６歳の高校生だったタイガーはスポンサー推薦で出場、７２?７５でツアーデビュー戦は予選落ちに終わっています。タイガーが出場したＰＧＡツアーの大会で優勝していないのはごくわずかですが、この大会はその一つ。２度の２位が最高位で１９９８年は、ビリー・メイフェアとのプレーオフで敗れて涙を呑みました。

そして、日本の石川遼にとっても２００９年に１７歳でＰＧＡツアー初出場を果たした思い出の地でもあります。結果は７３?７１でタイガーと同じく予選落ちに。その後も５年連続で出場していますが、２０１０年の３２位タイが最高位で予選落ちは２回とリビエラに苦戦しています。
大会前のインタビューでは「良いプレーが出来ていないコースだけど、初めてラウンドするコースのように今年は新鮮な気持ちで臨みたい。」と意気込みを語っていました。

【動画】開幕直前 現地撮れたてインタビュー石川遼「先入観を持たずに、新鮮な気持ちでやれれば」

名門リビエラ・カントリークラブで日本勢がブレイク？

リビエラといえば２００１年大会を思い出す方も多いかと思います。大混戦の優勝争いは、この年のツアーでは最多となる６人によるプレーオフでの決着となりました。その中に伊澤利光とゴルフチャンネルのアナリスト、ブランデル・シャンブリーもいました。２３位タイからスタートした伊澤は最終日に猛チャージを見せ、５つスコアを伸ばし通算８アンダーでプレーオフへ。

結局、雨の最終日、ロバート・アレンビー（当時２９歳）がプレーオフ１ホール目に、自ら絶賛した　“生涯最高の３番ウッドによるショット"でピン手前にピタリとつけてバーディ。５人を一度に退けて勝利を手にしました。

さらに２００４年には丸山茂樹がマイク・ウイアーとの優勝争いでわずか一打届かず２位となった大会でもあります。日本勢にとって相性の良い大会で今年、松山英樹、石川遼が日本勢の最高位を塗り替える＝優勝を成し遂げることができるか！？注目です。

タイガーとミケルソン不在でも豪華メンバーのＰＧＡツアー

ディフェンディングチャンピオンはババ・ワトソン。２０１２年のマスターズ以来となる優勝でした。
ワトソンはホーガンの小道と相性抜群なわけではありません。優勝の前の７回で３回予選落ち、棄権が１回。しかし予選を突破した年は悪くても１７位タイ。　去年は３６ホールを終えた時点でトップと８打差でしたが、週末大会新記録となる６４?６４、しかもノーボギーという見事な３６ホールのプレーでダスティン・ジョンソンに２打差でＰＧＡツアー通算５勝目をマークしました。

また今年はフレッド・カプルスが１９９０年に優勝してから２５周年。カプルスにとってオーガスタ・ナショナルと並ぶほど大好きなコース。１９８２年にリビエラカントリークラブで初めてプレーして以来、腰痛で欠場した２００７年を除き毎年出場しています。

ほかにセルヒオ・ガルシアやシャール・シュワーツェル、アーニー・エルス、先週またしても優勝を逃したジム・フューリック、ジョーダン・スピース、ジミー・ウォーカー、デービス・ラブらビッグネームが勢ぞろい。
また地元出身、スポンサー推薦で出場の２４歳のマックス・ホーマも注目に値します。長男ケイレブ君につづき、女の子ダコタちゃんを養子にもらったババ・ワトソンの男泣きが見られるのか、それとも・・・。

なお今大会終了後、世界ランクで５０位までの選手が来週から始まるフロリダシリーズの２戦目、ＷＧＣキャデラック・チャンピオンシップの出場権を手にします。

タイガーの休養宣言がヘッドラインを飾った先週でしたが、タイガーとフィル・ミケルソンがいなくてもＰＧＡツアーには感動を与えてくれる選手が沢山いてよかったと、しみじみ思う今日この頃です。

石川遼・松山英樹参戦！「ノーザントラストオープン」

【放送日時】『全ラウンド生中継』
１日目：2月20日（金）午前7：00?10：00(LIVE)
２日目：2月21日（土）午前7：00?10：00(LIVE)
３日目：2月22日（日）午後11：00?深夜0：00(ダイジェスト)
最終日：2月23日（月）午後11：00?深夜0：00(ダイジェスト)

筆者：Makiko Minoya
1995年 州立セントラルフロリダ大学 ジャーナリズム科卒業
1996年 ゴルフチャンネル入社（米フロリダ州オーランド）
好きなゴルファー：タケ小山プロ

（写真提供:Getty Images）

【関連コラム】B.スネデカー2季ぶりの復活優勝の陰に“新コーチ"の存在？?四日間でボギーはわずか1つ?

【関連コラム】復活Vを狙うB.スネデカー　言葉尻に見えた良い意味での“怒り"

待望のPC版新登場！パソコン、スマホで。使いやすい！見やすい！わかりやすい！

60万人が愛用するゴルフスコア管理アプリがバージョンアップ！既存のアプリ利用者の方は同じアカウントでログインすると、スマホだけではなく、タブレットやPCでも自身のスタッツを閲覧できるようになります。また、PC版ではマイスコアブック（ラウンドメモ機能）やコース別分析、目標設定など新機能もご利用頂けます。もちろん、スマホを持っていない方でも今回のPC版で会員登録して頂くとスコア管理ができるようになります。

「GOLF NETWORK PLUS」があればゴルフがもっと楽しく、上手くなる！
ぜひ一度お試し下さい。

詳しいサービス内容、PC版ログインはこちらから