2016年にミネソタ州ヘーゼルタイン・ナショナルGCを舞台として行われるライダーカップで、ダレン・クラークが史上初となる4連覇を狙う欧州チームのキャプテンを務めることが決定した。

（写真提供:Getty Images）

キャプテンに就任したクラークは次のようにコメント。

「とても光栄です。偉大なキャプテンたちの足跡を辿ることができると思うと、身が引き締まる思いです。彼らに負けないようベストを尽くします。過去何回かヨーロッパチームは勝利を重ねてきたので、来年のヘーゼルタインでも優勝したいです。ゴルフで素晴らしいキャリアを築いてきました。ライダーカップは自分の人生とキャリアの中で大きな部分を占め、特にKクラブでの優勝には感激しました。そして、ヨーロッパチームのキャプテンに決まったことは、プロゴルファーとして、特に大きな栄誉です。今後キャプテンの経験者からなるべく多くの情報を集め、チームにとって何がベストかを判断したいと思います。しかし、最終的に結果を左右するのはキャプテンである私ではなく、選手です。大きなプレシャーを感じるライダーカップで、選手がなるべく楽しめるように配慮するのが私の役目です。みんなリラックスできれば、本領を発揮するでしょう。メンバーとして、そして副キャプテンとしての経験を生かして、来年チームを優勝に導きたいです。今からワクワクしています」

また多くの関係者、選手がクラークのキャプテン選出についてコメントしている。

欧州ツアー最高責任者　ジョージ・オグレディ

「満場一致で決定しました。ダレンはライダーカップで素晴らしい成績を誇り、ヨーロピアンツアーの誰からも愛されています。細かいことにこだわる点でもキャプテンに適しており、ライダーカップにかける情熱でも並々ならぬものがあります。ライダーカップに向けての1年半が充実した道のりになると期待しています」

ポール・マクギンリー

「ダレンは選手として成功を収め、副キャプテンを2度務めている点でキャプテンに適任です。これまでの経験をキャプテンの職務に生かせると思います。彼は過去半年間、次の優勝に向けて何が必要を話し合うプロセスに関わってきたので、やるべきことは十分に理解しているはずです」

コリン・モンゴメリー

「ダレンは選手とのコミュニケーションをはかり、士気を高めると思います。ライダーカップでの経験も豊富で素晴らしい成績を収めています。こういった経験が評価されて、選ばれたのだと思います」

ローリー・マキロイ

「嬉しいです。ダレンはヨーロピアンツアーのスターとして活躍し、全英オープンで優勝、ライダーにも何度も出場し、アメリカ代表の人からも愛されていますから、2016年のキャプテンに最もふさわしいと思います」

グラエム・マクドウェル

「素晴らしい決定です。ダレンはアメリカのファンの間からも人気があり、人柄も良く、メディアとの関係も良く、ライダーカップでも素晴らしい成績を残していますよね。2006年、Kクラブでの感動の優勝は忘れません。ダレンは、ポール・マクギンリーが編み出した勝利への方程式をより良いものにし、キャプテンとしてその方法を確実に実践すると信じています」

セルヒオ・ガルシア

「候補は2、3人いましたが、ダレンこそ適任者です。彼はキャプテンに決まって興奮を隠せないでしょう」

ルーク・ドナルド

「すんなりダレンに決まったと思います。彼はアメリカのキャプテンになると言われているデービス・ラブIIIと仲がいいので、二人の間でどんな駆け引きが見られるのか興味深いですね」

パドレイ・ハリントン

「ダレンこそキャプテンにうってつけで、役割を見事に果たすでしょう。副キャプテンを2度務め、チームのムードーメイカーだったので、そういった経験に基づいて、キャプテンという大役を全うするでしょう」

対するアメリカチームのキャプテンにはデービス・ラブIIIが任命されることが濃厚となっている。親友同士としても知られる両者だが、早くも熱い戦いの幕が開けることとなりそうだ。

2月19日放送 ゴルフセントラルより

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