米フロリダ州オーランドより番組制作スタッフが、独自視点でお届けするユニークなゴルフ最新情報！

タイガー･ウッズのまさかの８２、大会４勝目を狙ったフィル・ミケルソンの予選落ち、ヘビー級二人が早々と姿を消したウエイスト・マネジメント・フェニックス・オープンでしたが、それでも今年も記録更新となったのべ５６万を超えるギャラリーを熱狂させる手に汗握る大接戦となりました。
主役の一人が松山英樹選手。２０１５年の初戦に続く最終日最終組でのプレー。今回はいきなりパー４でイーグルスタートだっただけに、そんな幸運を活かせず２試合とも不完全燃焼で終わってしまい、さぞかし悔しかったでしょう。でも本人が言っていたように、優勝争いならではの教訓が必ずや近い将来の完全燃焼での通算２勝目をもたらすはずです。

松山選手の代わりに１５番で１５メートルを沈めてイーグルというラッキーを優勝につなげたのがフロリダ生まれ、ヨーロッパでもまれ母国で今年からツアーフル参戦となったブルックス・ケプカでした。
ヨーロピアン･チャレンジツアーで４勝、２０１４年秋、ビッグネームが勢ぞろいとなったターキッシュ・エアラインズ・オープンでのヨーロピアンツアー初優勝でケプカの注目度は一気に上昇。パワーヒッター、ケプカが今年アメリカで優勝するだろうと多くが予想していました。今シーズン、開幕戦のフライズ・ドットコム・オープンで８位、続く２戦目で４位、そして３戦目となった先週の大会で優勝。　ＰＧＡツアー通算２２勝目で初優勝。また一人アメリカの若手が名乗りをあげました。ケプカはまだ２４歳。世代交代は避けられないとしても、ヘビー級の前に"元"という字がつかないように、タイガーもミケルソンもパワー全開の２５歳以下の新星達と一戦、“FLIGHT"を交えて欲しいものです。

そのチャンスが今週のファーマーズ・インシュランス・オープンで訪れるかもしれません。
なぜなら、舞台となるトーレ・パインズはタイガーとミケルソンが大好きな相性抜群のコースだからです。タイガーは、１９９９年に一勝目をあげたあと２００３年、さらに２００５年からの４年連続、そして２０１３年と大会７勝。２００８年に同コースで行われた全米オープン・ゴルフ選手権でも優勝したタイガーは、同じコースで通算８勝というツアーの記録保持者(９１年のジュニア世界選手権でも優勝)。タイガーはコースの北に位置するカリフォルニア州サイプレス出身で、メジャーの開催コースでありながら市営コースとして大人気のトーレ・パインズを熟知しています。

一方、ミケルソンは地元サンディエゴ生まれ。ホームタウンボーイは１９９３年、初日７５をたたきながらも最終日６５という猛チャージで大会初優勝、その後、２０００年、２００１年にも優勝、上位の常連で最近では２０１１年の２位が最高位。

タイガーはファーマーズ・インシュランス・オープンだけで７００万ドル近くを稼ぎ大会の通算獲得賞金で堂々の１位、２位は３００万ドルあまりのミケルソン。とはいえ、去年の大会でタイガーは初めて５４ホールカットで姿を消して８０位タイ、ミケルソンは前週にアブダビで腰を痛めて２日間を終えて棄権と寂しい結果。今年は体調が言い訳にはならない状況、そして得意なコース。２週続けて二人がファンの期待を裏切ることはないでしょう。勝てなかったとしても意地を見せて欲しいものです。タイガーの居ないＷＧＣの大会なんて考えたくないですよね。

今週、特に見逃せない理由はまだあります。
２０１４年大会は、石川遼選手が７位タイ（トップと２打差、出場選手中最多の２０バーディ）、松山選手が１６位タイ（４打差）と二人揃って２０位以内につけた昨シーズン唯一の試合でもあったからです。　石川選手は最終組（ジョーダン・スピース、ゲーリー・ウッドランド、マーク・リーシュマン）の二組前で、優勝したスコット・スターリングスとウィル・マッケンジーと一緒でした。ノースとサウス、２コースが舞台となりますが、決勝ラウンドが行われるサウスコースは、去年７６９８ヤードとツアーの使用コースの中で最も長く、難易度ではパインハーストNO２、オーガスタナショナル、トランプナショナル・ドラルに次ぎ４位でした。ビーチ･ボーイズのヒット曲、"サーフィンＵＳＡ“にも登場するサンディエゴ市ラ・ホヤのドラマチックな崖の上に位置するコース、太平洋を望む眺めも圧巻です。

そのほか独断と偏見も混じる今週の注目選手は、

? エリック・コンプトン　（先々週１０位。３つ目の心臓で是非初優勝して欲しい）

??ジェイソン・デイ　（去年１打差の２位タイ、今年の初戦で３位タイ以来の登場）

??トニー・フィナウ　（ジャスティン・トーマスの前に勝って欲しい、今も私のイチオシルーキー）

??リッキー・ファウラー　（カリフォルニアボーイ、そろそろ２勝目お願いします）

??フレディー・ヤコブソン　（先週最終日ボギー無しの７アンダー）

??ダスティン・ジョンソン　（半年ぶりの復帰、父親として初登場）

??サム・サンダース　（祖父アーノルド・パーマーに少しでも近づいて欲しい）

??ジャスティン・トーマス　（良きライバル、ジョーダン・スピースを超える勢いの恐るべき２２歳）

??ジミー・ウォーカー　（淡々とどこまで優勝を重ねるか）

先日テレビを見ていたら東京大学の廣瀬通孝教授が研究･実験なさった"ダイエットめがね"が登場しました。
そのメガネをかけて１．５倍の大きさに見えるクッキーを食べると実際の大きさの同じクッキーを食べるよりも早く満腹感を感じられるとか。実験で“無意識に満腹感を操作し、食品摂取量を変化させる効果があることが示されました"とありました。まさに未来のダイエット、早くそのメガネが欲しいと思ったと同時に、もしもカップが１．５倍に見えるメガネがあったらどうだろうと考えました。が、いや待てよ、実際は１．５倍も大きくないのだからカップの縁の内側に転がっても入らないのか、いや実際のカップが１．５倍に見えるのだからカップを狙えば入るのか？？？そんなはずはない・・・なんだかわからなくなりました。
好調な時はカップが大きく見えるはずだと良く言いますが、やはりそうなのでしょうか。
いずれにせよ最後はパットの勝負。去年優勝のスターリングも出場選手中ストロークス・ゲインド･パッティングでトップでした。今週ここぞという時に決めてくるのは誰でしょうか？

PGAツアー「ファーマーズ インシュランス オープン」?

【放送日時】『予選R生中継／決勝Rダイジェスト放送』
１日目：2月6日（金）午前5：00?9：00(LIVE)
２日目：2月7日（土）午前5：00?9：00(LIVE)
３日目：2月8日（日）午後11：00?深夜0：00(ダイジェスト)
最終日：2月9日（月）午後11：00?深夜0：00(ダイジェスト)

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筆者：Makiko Minoya
1995年 州立セントラルフロリダ大学 ジャーナリズム科卒業
1996年 ゴルフチャンネル入社（米フロリダ州オーランド）
好きなゴルファー：タケ小山プロ

（写真提供:Getty Images）
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