４つのメジャー大会の中でも、特に難易度の高いセッティングで行われる「全米オープン」。
世界のトッププロがこの大会に照準を合わせながら、毎年、優勝スコアがイーブンパー前後になっていることでもその難しさがわかります。第115回目となる今年の大会は、2007年に開場したワシントン州チェンバーズベイGCで行われます。

大会初日はゴルフネットワークで6/18（木）深夜1時から翌午後1時まで、なんと12時間に渡り長時間生中継

帝王ニクラウスとの激闘

日本人にとって「全米オープン」と言えば、なんといっても1980年のバルタスロールGCで行われた大会。当時全盛期だった帝王ジャック・ニクラウスと4日間同組となった青木功プロは、最終日最終組首位タイ。最終日残り9ホールまで2打差と追いつめ、帝王ニクラウスとの一騎打ちを演じますが、最後はニクラウスが17番、18番で連続バーディを奪い、優勝。青木プロは惜しくもニ打差で敗れましたが、後に「バルタスロールの死闘」として語り継がれるようになり、日本男子がもっともメジャーに近づいた瞬間でした。

しかし、それ以降、日本人選手が「全米オープン」で活躍するケースはあまりありません。
日本では経験することのできない難しいコンディションやメジャー独特の重圧などで、思うように実力を発揮できない事が多いようです。2000年以降に出場した日本人選手では、予選を突破する確率はおよそ40％（※のべ60名中、24名）。日本人が最も苦戦しているメジャーといえます。

今回はその中でも日本選手が活躍した大会を振り返ってみます。

最終日最終組、ジャンボがメジャー制覇に近づいた年

1989年、オークヒルCCで行われた大会では、"ジャンボ"こと尾崎将司プロが最終日最終組でプレー。バックナインに入って一時トップに立つほど優勝に肉薄しました。
尾崎プロは前年の日本ツアーで6勝をあげて賞金王。圧倒的な強さで優勝を重ねており、実力は世界でもトップクラスという声もありました。そんな評価に応えるように、メジャーの舞台で圧巻のプレーを見せますが、14番で3パットのボギー。その後、連続ボギーとなり、最終的に6位に終わりました。

前年88年の日本オープンでは、有名なウイニングパットの2度の仕切り直しがあり、既にパッティングに微妙な不安を抱えていたのかもしれません。とはいえ、海外の試合に弱いという声もある尾崎プロですが、当時、紛れもない世界のトップクラスだったことを証明した試合でした。

タイガーを圧倒した2004年の丸山茂樹

これまでの戦歴を見てみると、日本ツアーから出場資格を得てスポット参戦する選手よりも、PGAツアーを主戦場にしている選手のほうが活躍している傾向が顕著です。

2000年代初頭にPGAツアーで奮闘していた田中秀道プロは、2002年37位、2003年15位、2004年36位と予選を突破し、10代にアメリカに留学してツアープロになった今田竜二プロは、2005年15位、2006年12位、2008年は18位と得意のショートゲームを武器に、安定して上位に入っています。

中でも優勝に近づいたのは、2004年の丸山茂樹プロです。
丸山プロは前年までPGAツアー3勝。これは現在も日本人最高の成績です。2002年には「全英オープン」で一打差の5位。そして伊澤利光プロとのコンビでワールドカップも制しています。文字通り世界のトッププロと言える存在でした。

2000年には「全米オープン予選会」に出場し、前半「58」のラウンドで本戦出場権を獲得、全米オープン初出場を果たしました。その年は予選落ち、2002年は16位、2003年は予選落ちと全米オープンのタフなコースセッティングに苦しめられました。

そして2004年、シネコックヒルズGCで行われた大会、当時メジャーで複数回優勝を果たすなど絶対的な強さを誇っていたタイガー・ウッズと予選ラウンドで同組となった丸山プロは2日目終わってトップタイに。タイガーを圧倒するプレーを見せ日本中を沸かせました。

（写真提供：Getty Images）

トップタイとして迎えた3日目にはフィル・ミケルソンと同組に。当時世界ランキング2位のアーニー・エルス、2001年の全米オープンチャンピオンのレティーフ・グーセンら強豪と渡り合い、全米ならではの難易度の高いセッティングの中、ボギー先行となる我慢比べラウンドとなりましたが、4位タイというメジャー自己最高位の成績を残しました（※優勝はR・グーセン）。

初出場の日本勢も活躍！2010年石川は予選ラウンド終えて2位、2013年松山は最終日猛チャージで10位

日本ツアー勢では、初出場となった2009年に36ホール終わって暫定4位タイ、最終的に27位と奮闘した矢野東プロの活躍が記憶にあたらしいところ。

今年、地区予選会を突破して３年ぶりの出場となる石川遼プロは、日本ツアーを主戦場としていた2010年に（当時18歳）、ペブルビーチで開催された大会で全米初出場。予選ラウンドはトム・ワトソン（当時60歳）とロリー・マキロイ（当時21歳）と同組という豪華ペアリングの中、2日目終わって2位タイと同組のマキロイを上回り、初出場ながら大躍進を見せて予選突破を果たしました。（※最終成績は33位タイ）。

今年、優勝候補にもあげられる松山英樹プロは、同じく日本ツアー時代の2013年に全米オープン初出場にして、最終日大会ベストスコアに並ぶ「67」をマークし、順位を大きく上げて10位タイに入りました。

スポット参戦でも予選突破、上位進出も十分にありえます。PGAツアーのメンバーである松山プロ、石川プロのほか、今年日本ツアーから参戦する藤田寛之プロ、川村昌弘プロ、薗田峻輔プロにも大いに期待がかかるところです。今回舞台となるチェンバーズベイGCは、トッププロの大会がはじめて行われるということもあり、コースを知っているという点では、例年よりもPGAツアーの選手との差が少なくなるとも言えます。

難コースでの日本人選手の活躍に注目です。

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全米オープンゴルフ選手権に関する情報を臨場感あふれるリポートでお届けする特別番組「LIVE FROM 全米オープン」。注目選手の記者会見の模様や大会事前情報、コース解説など、全米オープンを余す事無くお送りします。大会期間中には「全米オープン」生中継前に注目組の紹介やスタート前の練習模様など直前レポートをLIVEでお届け。中継後には大会ハイライトやホールアウト後のインタビューなど結果速報もお送りします。

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