バッバ・ワトソンの連覇達成なるのか？ ローリー・マキロイのキャリアグランドスラムは？ 何かと話題の多い今年のマスターズ（9?12日／ジョージア州オーガスタナショナルGC）。その中でもファンとメディアの一番の関心は、やはりタイガー・ウッズの動向についてだろう。

開幕まで10日を切ったものの、出場についてタイガー本人から公式発表はまだされていない。今季はケガとアプローチの不振からPGAツアーでわずか47ホールしかプレーしておらず、トーナメントで通用するゴルフができるまでツアーに戻らないことを宣言。ウェイストマネジメントフェニックスオープンではプロ転向後ワーストスコアの「82」を叩き予選落ち、翌週のファーマーズ インシュランス オープンでも11ホールをプレーしただけで棄権した。それ以来、タイガーはトーナメントに姿を現していない。

（写真提供:Getty Images）

それでも米国Golf Channelの解説者ティム・ロザフォートは「懸命に練習を続けているタイガーのメダリスト（ホームコース）でのスコアは、かなり良くなっているようです。アプローチも寄るようになり、コーチのクリス・コモもタイガーのスイングに満足していますし、友人たちもタイガーの鋭さが戻ってきたと話しています」とコメント。

また「タイガーがマスターズに出ると思うか？」の質問には「出ると思います。今週タイガーがオーガスタで練習してくれれば確信できますが、昨日より今日の方がプレーする確率が高いと感じます」とタイガーのマスターズ復帰を予想した。

「マスターズに出場したら現実的にどれぐらい期待できるか？」と問われた解説者のトリップ・アイゼンハワーは「問題はそこですよね。タイガーは4勝している大好きなマスターズを欠場したくない気持ちはわかります。しかしショートゲームに問題を抱えています。メダリストではアプローチも上手く打っているでしょう。でも試合となれば勝手は違います」。

「もしも2回か、3回チップショットを失敗したらあっという間に自信喪失です。そうならないことを祈りますが、ショートゲームの弱点をさらけ出すのがオーガスタナショナルです」。

前哨戦のシェルヒューストンオープンを欠場するタイガー。自身にとって“特別”なマスターズで、トッププレーヤー相手に再び優勝争いする姿を見られるだろうか？

3月31日放送 ゴルフセントラルより

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