現地時間2月11日に自身のホームページ上で「準備が整うまで」トーナメントに出場しないことを表明したタイガー・ウッズが、26日に開幕するザ ホンダ クラシック欠場を発表した。

声明を発表した時点では「故郷での戦いだし、自分にとっても重要なもの」と出場をほのめかしていたが、タイガーは代理人のマーク・スタインバーグ氏を通じて大会のオフィシャルに欠場の意思を伝えたとのこと。

（写真提供:Getty Images）

同大会のエグゼクティブ・ディレクターは「木曜日の午後、マーク・スタインバーグを通じてタイガーの欠場を伝えられた。タイガーは今週、練習をしたが、来週の大会に出場できる状態ではないと感じているとのこと。早期回復を願うとともに、ホンダクラシックに多大な貢献をしてくれているタイガーを再び歓迎することを楽しみにしている」とコメント。

この発表について、米国Golf Channelの解説者トリップ・アイゼンハワーは「驚きはありません。先週のコメントはザ ホンダ クラシックのディレクターに、恐らく今の調子では出場出来ないと間接的に伝えるものだったと思います。それは礼儀正しい行いです。タイガーがトーナメントに出場するとなると、色々と準備するものが多いからです。ディレクターは覚悟していたと思いますよ」と感想を述べた。

ザ ホンダ クラシックを含め、マスターズまでは残り6試合だが、タイガーは現在世界ランクで66位のため、3月5日から開幕するWGC-キャデラックチャンピオンシップへの出場権はない。

同じく解説者のブライアン・ヘニンガーは、マスターズ出場の可能性について「低いでしょうね。災難とも言える出来事です。タイガーは様々なスイング哲学やメソッドで混乱状態に陥っています。私はタイガーに憧れ、心身の鍛え方など彼の全てが好きでした。今、タイガーはスキルを学んでいますが、こんがらがった頭の中を整理するには時間がかかります。チップショットも出来なくなったなんて気の毒です。フィーリングと身体能力をゴルフに生かせなくなってしまいました。マスターズには出ないと思いますし、復帰時期も分かりません」と分析。

アイゼンハワーも「私もマスターズ欠場に気持ちが傾いてきました」と同意し「なぜならチップショットで苦しむ姿を最もさらけ出してしまうのがオーガスタナショナルだからです。短く刈られた芝のヒーローワールドチャレンジでタイガーはすでに苦戦していました」と指摘。さらにチッピングについては「問題はハンドファーストな打ち方になってしまったことです。以前はクラブをリリースし、バウンスを使って打っていましたが、今は地面を掘るような打ち方です。入射角も浅くなりました。そうすると、本能的に打ちやすくするために、ボールを右足寄りに置いて、さらにハンドファーストにします。それが事態を悪化させており、タイガーは以前とまったく違う方法を身につけなければならず、時間がかかります」と、出場の準備が整うのはまだ先になるとの見解を示した。

また、番組内ではスタインバーグ氏の「タイガーはマスターズに出場すると思うが、その決断はいつ下すかは分からない」とのコメントも紹介。果たして、4月のオーガスタにタイガーの姿はあるのだろうか。

2月20日放送 ゴルフセントラルより

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