国内女子ツアーの今季第16戦 ニチレイレディスが20日、千葉県の袖ヶ浦カンツリークラブ 新袖コースを舞台に開幕。昨季賞金ランキング1位の森田理香子や同2位の横峯さくら、ディフェンディング・チャンピオン吉田弓美子、今季2勝を挙げている成田美寿々らトップ選手が全米女子オープン参戦のため出場しておらず、上位は軒並みツアー初優勝を狙う選手が顔を揃えた。

　3アンダー69にスコアをまとめ、申ジエ＆イ・ナリの実績ある韓国勢とともに第1ラウンドのトーナメントをリードしたのは、未勝利の中村香織と葭葉ルミの2人。さらに1打差の5位タイには、こちらも未勝利の福田真未、山城奈々が続いている。

　中でも福田は今季トップ10入り4回、Ｔポイントレディス ゴルフトーナメントでは3位タイと結果を残しており、今大会は初優勝を飾る絶好のチャンス。他の面々も同様に白星をつかもうと2日目以降も必死にプレーする心づもりだ。

　しかし後続には強豪がずらり。2007年の賞金女王ながらここ3年優勝から遠ざかっている上田桃子が、1アンダー71で回って原江里菜と並ぶ7位タイ。イーブンパー72の14位タイには、永久シードの不動裕理、国別対抗戦「インターナショナル・クラウン」の日本代表に決定している比嘉真美子、木戸愛などがいる。

　果たして未勝利の選手が初の栄冠に輝くのか？ それとも強豪選手が実力を見せつけるのか？ 最後まで注目だ。