国内女子ツアーのニチレイレディスは20日、千葉県の袖ヶ浦カンツリークラブ 新袖コースを舞台に開幕。昨季は1打差単独首位から最終日をスタートした吉田弓美子がそのまま逃げ切りシーズン初Vを飾った。

　だが今季、ディフェンディング・チャンピオンの姿を袖ヶ浦で見ることは出来ない。吉田が今週米メジャーの全米女子オープン（現地時間19?22日／ノースカロライナ州パインハーストNo.2）に出場するためだ。この他、昨季賞金女王の森田理香子、横峯さくら、成田美寿々、渡邉彩香といった選手たちが全米女子出場のため今大会を見送っている。

　こうなると今季2勝の一ノ瀬優希や、1勝のイ・ボミ（韓）、O.サタヤ（タイ）、リ・エスド（韓）が優勝候補筆頭と言えそうだ。さらに久々の優勝がそこまで迫っている大山志保、原江里菜、前週のサントリーレディスオープンゴルフトーナメントで優勝争いに顔を出した上田桃子、飯島茜、工藤遥加にも大きなチャンスがある。

　また、昨季2勝を挙げながら今季今一つの比嘉真美子、堀奈津佳の2人もそろそろ再浮上のきっかけをつかみたいところ。メジャーの興奮を吹き飛ばすくらいの熱い戦いを期待したい。