セクショナル・クォリファイ（最終予選）を突破して第114回 全米オープンに挑む日本勢3人が、タフなコースセッティングに悲鳴を上げた。

　名匠ドナルド・ロスが設計し、マスターズ2勝のベン・クレンショー（米）が改修にかかわったパインハーストNo.2（ノースカロライナ州）を舞台に、現地時間12日に開幕する全米オープン。谷口徹、矢野東、宮里聖志の3人は、日本で行われたセクショナル・クォリファイから本戦にコマを進めて現地入りしたが、練習ラウンドをこなせばこなすほど、その難しさを思い知らされている。

　まずは全米オープン史上2番目に長い7,562ヤードという距離。これでパー70の設定なのだから、苦しいのは当たり前だ。大会名物でもある長いラフが姿を消し、フェアウェイなみに短く刈られているのも、飛ばし屋には有利。その分、飛距離でアドバンテージを取れない日本勢を追い詰めている。

　第2打で短いクラブが持てないところにきて、アンジュレーションがきつく、お椀の裏側のようなグリーン。その周辺はツルツルで、芝目も奥に向かって順目となっているため、ボールが止まらない。必然的にアプローチで拾うケースが増えることになるが、当然のことながらこれも難しい。

　パターやロングアイアン、ウッドなどの転がしアプローチでコース攻略法を探った3人だが、聞こえてくるのはため息ばかり。大一番にはなりふり構わず臨むしかないようだ。