石川遼がキレの良いアイアンショットを武器に米ツアー初優勝に向けて好発進を切った。

　米男子ツアーの2014年米本土初戦、ヒューマナ・チャレンジは現地時間16日、カリフォルニア州のPGAウエスト・パーマーC（PP）、PGAウエスト・ニクラウスC（NP）、ラキンタCC（LQ）の3コースを舞台に開幕。石川はPGAウエスト・パーマーCをラウンドしたプロアマ形式の予選ラウンド初日、鮮やかなプレーを披露した。

　6番、8番でバーディを先行させた後、10番こそボギーとしたが、11番パー5でイーグルを奪取する。さらに上り3ホールも連続バーディとして6アンダー66。9アンダー63で単独首位に立つパトリック・リード（米／PP）に3打差の13位タイと好位置につけた。

　決め手はアイアンショット。この日プレーした156人の中で5位タイとなるパーオン率88.89％のキレが効いた危うさを感じさせないゴルフは、まさに今年、石川が目指す安定したプレーそのものだった。

　先週のソニー・オープン・イン・ハワイでの予選落ちのショックを全く感じさせないプレーぶりは、待望の初優勝を予感させるもの。ツアー2年目の経験でバタバタせずにこのまま維持できれば、決して夢ではないはずだ。

　首位のリードに1打差の2位タイで、ライアン・パーマー（米／PP）、ジャスティン・ヒックス（米／NP）、ダニエル・サマーヘイズ（米／NP）、チャーリー・ホフマン（米／LQ）の4人が追走。2週間前のヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズで優勝するなど好調のザック・ジョンソン（米／LQ）は7アンダー65で回り、ビル・ハース（米／LQ）らとともに6位タイにピタリとつけている。石川と並ぶ13位タイにはスチュアート・アップルビー（豪／PP）、ジャスティン・レナード（米／NP）らが名を連ねている。

　ウェブ・シンプソン（米／PP）、キーガン・ブラッドリー（米／LQ）、デービス・ラブIII（米／PP）のメジャー王者3人は3アンダー69で48位タイとやや出遅れ気味の初日となった。