（写真提供:Getty Images）

　米女子ツアーのボランティアーズ オブ アメリカ ノーステキサスシュートアウト presented by JTBCが現地時間30日、テキサス州のラスコリナスCCを舞台に開幕。ディフェンディング・チャンピオンのステイシー・ルイス（米）が今季初勝利を目指す。

　今年で3回目となる今大会は、第2ラウンドを終えて70位タイまでが第3ラウンドへ、第3ラウンドを終えて50位タイまでが決勝ラウンドに進出する「シュートアウト方式」を採用。カットラインに近い選手たちは、スコアを伸ばすためにより攻撃的なプレーが求められるため、普段以上にスリリングな展開が期待される。

　昨季大会では、ルイスが首位タイから出た最終日に7アンダー64と猛チャージをかけて、後続に6打差の圧勝。舞台となるテキサス州は幼少期を過ごした場所ということもあり、連覇への意気込みは高い。第1回大会を制しているインビー・パーク（韓）、前週優勝のリディア・コ（ニュージーランド）らとの激しい優勝争いに注目だ。

　日本勢は、横峯さくら、上原彩子、野村敏京、そして有村智恵が今季レギュラーツアー初出場。キア・クラシックで8位タイに入って以来、4戦連続で決勝ラウンドに進出している横峯は、スインギング・スカートLPGAクラシックでも11位タイ。トップ5入り、そしてツアー初勝利を目指す4日間となる。

　昨年9月に行われたヨコハマタイヤLPGAクラシック以来の出場となる有村も並々ならぬ覚悟で現地入り。今年はシード権を持っておらず、「サバイバル」と称するシメトラツアー（下部）を転戦。厳しい環境で戦っていることに自身のブログでも「いかに自分のおかれていた環境が恵まれていたか」を知ったという。さらに「シメトラツアーに出場出来て、両方の視点からプロゴルファーとしての立場を眺めることが出来たことは、今後のゴルフ人生に大きな影響を与えてくれる」と自身を見つめ直した。

　ヨコハマタイヤでは、初日で3オーバー75と出遅れ、2日目もイーブンパー72で巻き返しならず予選落ちした。現在は「ゴルフというものが出来つつある、という状況。確実に良くなっている」と復活の時をうかがっているだけに、パオラ・モレノ（コロンビア）、マリッサ・スティーン（米）とのペアイングで臨む今大会で“次につながる結果"を残したいところだ。

　その他、スインギング・スカートLPGAクラシックでプレーオフに1打届かず単独3位に終わった17歳のルーキー、ブルック・ヘンダーソン（カナダ）もマンデー予選を通過して本戦への出場権を獲得。勢いに乗る元世界女子アマチュアランキングNo.1は、今週も旋風を巻き起こすことができるだろうか。

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ボランティアーズ オブ アメリカ ノーステキサスシュートアウト presented by JTBCは全ラウンド生中継！

2013年から始まった新しい大会。2日目を終えて70位タイまでが3日目へ、さらに3日目終了後50位タイまでが最終日に進める、変則的な「シュートアウト方式」を採用している大会だ。

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